Celiachia: cause, sintomi, segnali precoci e fattori genetici
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
Cosa è la celiachia?
La celiachia è un disturbo digestivo scatenato dal glutine, una proteina presente in cereali come segale, orzo e frumento, nonché in numerosi alimenti a base di questi ingredienti. Considerata un disturbo autoimmune, può avere una componente genetica. Quando una persona celiaca consuma glutine, l’infiammazione si verifica nella mucosa dell’intestino tenue, comprometendo l’assorbimento dei nutrienti.
Il glutine, infatti, viene trasformato da un enzima chiamato transglutaminasi in una sostanza chimica che provoca una risposta immunitaria. Questo porta alla distruzione delle villi intestinali, riducendo la capacità dell’organismo di assorbire vitamine e minerali fondamentali.
Le conseguenze del malassorbimento possono colpire vari organi, inclusi fegato, ossa e cervello, compromettendo la crescita normale nei bambini e causando problemi di sviluppo.
Quali sono le cause della celiachia?
Esiste una predisposizione genetica nello sviluppare la celiachia, ma non tutti coloro che hanno familiarità con la malattia la manifestano. Ci possono essere fattori non ancora identificati che influenzano la risposta autoimmune.
La celiachia è più comune tra le persone con determinate condizioni mediche, come il diabete di tipo 1 o malattie della tiroide. È importante notare che la diagnosi può essere lungamente ritardata, poiché i sintomi possono essere aspecifici e poco riconoscibili.
Quali sono i sintomi della celiachia?
I sintomi classici includono diarrea e perdita di peso legate al malassorbimento, anche se si manifestano in meno della metà dei casi diagnosticati. I sintomi variano significativamente, apparendo in modi atipici come stanchezza, dolori articolari e anemia da insufficiente assorbimento del ferro.
Nei bambini, i segnali possono presentarsi come diarrea, stitichezza, ritardo nella crescita e problemi di sviluppo.
Come viene diagnosticata la celiachia?
La diagnosi di celiachia può richiedere mesi o anni, poiché i pazienti presentano sintomi spesso vaghi. Inizialmente, è richiesta un’anamnesi approfondita e un esame fisico. Un sospetto di celiachia può sorgere da dolori addominali ricorrenti, dolori articolari o anemia cronica che non risponde al trattamento.
Il processo diagnostico consiste di due fasi:
- Test del sangue per identificare anticorpi IgA anti-transglutaminasi tissutale.
- Se il test è positivo, si consiglia una biopsia del duodeno.
È fondamentale che il paziente segua una dieta regolare per diverse settimane prima dei test, poiché una dieta priva di glutine potrebbe falsare i risultati.
Quali sono i trattamenti per la celiachia?
Attualmente, l’unico trattamento efficace è una dieta rigorosamente priva di glutine. Questo regime alimentare deve essere mantenuto per tutta la vita.
In alcuni casi, come nella celiachia latente, i pazienti possono avere test positivi senza sintomi. È opportuno monitorare la situazione con biopsie ripetute. Per la celiachia silente, invece, è necessario verificare le complicazioni da malassorbimento, come anemia e osteoporosi.
Nei rari casi di celiachia refrattaria, i sintomi persistono nonostante la dieta priva di glutine. In tali situazioni possono essere prescritti farmaci anti-infiammatori.
Complicazioni associate alla celiachia
Il malassorbimento di nutrienti può portare a seri problemi di salute, quali anemia da carenza di ferro e osteoporosi. La celiachia può anche aumentare il rischio di linfoma e tumore dell’intestino tenue, soprattutto se non trattata.
Il legame con altre malattie autoimmuni, come la tiroidite autoimmune e il diabete di tipo 1, è un altro aspetto rilevante. Coloro che soffrono di celiachia possono anche affrontare difficoltà di crescita e ritardi nella pubertà.
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