Motional punta sull’IA per il rilancio dei robotaxi, mira al servizio senza autista entro il 2026.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
Motional: Un Nuovo Inizio nel Settore dei Veicoli Autonomi
Quasi due anni fa, Motional si trovava a un bivio nel settore dei veicoli autonomi.
Motional, frutto di una joint venture da 4 miliardi di dollari tra Hyundai Motor Group e Aptiv, aveva già perso una scadenza per il lancio di un servizio di robotaxi senza conducenti in collaborazione con Lyft. La perdita di Aptiv come sostenitore finanziario aveva costretto Hyundai a investire ulteriori 1 miliardo di dollari per sostenere l’azienda. Inoltre, un’ondata di licenziamenti, tra cui una ristrutturazione del 40% nel maggio 2024, aveva ridotto la forza lavoro da circa 1.400 a meno di 600 dipendenti. Intanto, i progressi dell’IA stavano cambiando il modo in cui gli ingegneri sviluppavano la tecnologia.
Motional ha dovuto necessariamente evolversi o rischiare di scomparire. L’azienda ha fermato tutte le operazioni e ha scelto di evolvere.
Un Nuovo Approccio con l’Intelligenza Artificiale
Secondo quanto dichiarato a TechCrunch, Motional ha ripreso i suoi piani per il robotaxi adottando un approccio “AI-first” al sistema di guida autonoma. Ha promesso di lanciare un servizio commerciale di guida senza conducente a Las Vegas entro la fine del 2026. Recentemente, l’azienda ha già avviato un servizio di robotaxi — con un operatore umano alla guida — per i propri dipendenti. Prevede di rendere disponibile questo servizio al pubblico con un partner nel settore del ride-hailing entro la fine dell’anno. (Motional ha collaborazioni esistenti con Lyft e Uber.) Entro la fine dell’anno, l’operatore umano sarà rimosso dai robotaxi e inizierà il vero servizio commerciale senza conducente, ha dichiarato l’azienda.
“Abbiamo visto un potenziale immenso con tutti i progressi dell’IA; e abbiamo anche osservato che, pur avendo un sistema di guida senza conducente sicuro, c’era un divario nel raggiungere una soluzione economica che potesse generalizzarsi e scalare a livello globale,” ha affermato Laura Major, presidente e CEO di Motional, durante una presentazione presso le strutture aziendali a Las Vegas. “Abbiamo quindi preso la difficile decisione di sospendere le nostre attività commerciali per rallentare nel breve termine, in modo da poter accelerare.”
Questo ha significato allontanarsi dall’approccio classico della robotica in favore di un modello basato sulla AI. Sebbene Motional non fosse priva di IA, il suo sistema di guida autonoma utilizzava modelli di apprendimento automatico individuali per gestire la percezione, il tracking e il ragionamento semantico. Inoltre, si serviva di programmi basati su regole per altre operazioni all’interno dello stack software, rendendo il sistema complesso, come spiegato da Major.
Nel frattempo, i modelli di IA originariamente progettati per il linguaggio sono stati applicati a robot e ad altri sistemi fisici di intelligenza artificiale, contribuendo allo sviluppo della guida autonoma. L’architettura transformer ha reso possibile costruire modelli di IA ampi e complessi, portando all’emergere e all’aumento dell’uso di ChatGPT.
Motional ha quindi cercato modi per combinare questi modelli più piccoli e integrarli in un’unica struttura, consentendo un’architettura end-to-end. Ha mantenuto anche i modelli più piccoli per gli sviluppatori, un aspetto che Major ha spiegato come una combinazione vincente per Motional.
“Questo è cruciale per due aspetti; il primo è per generalizzare più facilmente a nuove città, ambienti e scenari,” ha dichiarato. “Il secondo è farlo in modo ottimizzato in termini di costi. Ad esempio, i semafori potrebbero essere diversi nella città successiva, ma non è necessario riprogettare o rivalutare tutto. Basta raccogliere alcuni dati, addestrare il modello e sarà in grado di operare in sicurezza in quella nuova città.”
TechCrunch ha avuto l’opportunità di osservare da vicino il nuovo approccio di Motional durante un giro autonomo di 30 minuti attorno a Las Vegas. Anche se una singola dimostrazione non può fornire una valutazione accurata di un sistema di guida autonoma, può evidenziare punti deboli e differenze rispetto alle versioni precedenti, oltre a misurare i progressi.
Durante il mio viaggio a bordo della Hyundai Ioniq 5, ho visto progressi notevoli mentre il veicolo autonomamente navigava dalle vivaci Las Vegas Boulevard nella zona di carico e scarico dell’Aria Hotel. Questi luoghi affollati sono noti a Las Vegas e la mia esperienza non è stata da meno, poiché il veicolo autonomo si è fatto strada lentamente attorno a un taxi fermo e a passeggeri in discesa, cambiando corsia e superando decine di persone, enormi vasi di fiori e automobili lungo il tragitto.
In precedenza, Motional aveva gestito un servizio di ride-hailing a Las Vegas con il partner Lyft, utilizzando veicoli in grado di gestire autonomamente solo alcune porzioni del tragitto. Le aree di parcheggio e le zone di ritiro e riconsegna nei lobbys degli hotel non erano parte di queste operazioni. Un operatore di sicurezza umano era sempre al volante per navigare in queste aree affollate.
Ci sono ulteriori progressi da fare. Le grafica mostrate ai passeggeri all’interno del veicolo è ancora in fase di sviluppo. Sebbene non ci sia stata alcuna necessità di intervenire da parte dell’operatore umano durante il mio viaggio dimostrativo — un indicatore di un buon funzionamento — il veicolo ha impiegato tempo per aggirare un furgone di consegna Amazon parcheggiato male.
Malgrado questi dettagli da perfezionare, Major è convinta che Motional sia sulla strada giusta per la sicurezza e l’efficacia dei costi. Ha aggiunto che Hyundai, principale azionista di Motional, è impegnata a lungo termine nel progetto. “Credo che la vera visione a lungo termine sia l’integrazione della guida di livello 4 nelle auto personali degli utenti,” ha affermato Major, riferendosi a un sistema in grado di gestire completamente la guida senza necessità di intervento umano. “I robotaxi sono solo il primo passo, ma ogni produttore di auto vorrebbe integrare queste tecnologie nei propri veicoli,” ha concluso.
Fonti ufficiali
Non perderti tutte le notizie di tecnologia su Blog.it