Segnali di stress nel tuo pet: scopri cosa fare per aiutarlo.
Pubblicato il da Anna Gaia Cavallo - Animali
Gli animali domestici possono avvertire stress proprio come noi esseri umani. Sebbene ciò possa influenzare la loro salute mentale e fisica, spesso i segnali di stress passano inosservati poiché vengono fraintesi.
Lo stress cronico può aumentare i livelli di cortisolo, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna; compromettere il sistema immunitario e persino provocare fluttuazioni di peso, il che aumenta il rischio di malattie per i nostri amati amici a quattro zampe.
Perché gli animali domestici avvertono stress?
Molti fattori quotidiani possono causare stress negli animali. Alcuni eventi che per noi possono sembrare innocui, come le visite veterinarie, i viaggi in auto o il cambiamento della casa, possono risultare particolarmente difficile per loro.
“Gli animali possono associare le visite veterinarie allo stress legato al dolore delle iniezioni o ai trattamenti, o addirittura agli odori di altri animali nella stessa struttura,” spiega la Professoressa Audra Jones del Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences.
“Mentre per alcuni animali i viaggi in auto possono essere piacevoli, altri possono reagire in modo molto diverso a causa di mal d’auto, esperienze negative passate e suoni o visioni sconosciuti,” continua Jones.
I cambiamenti nell’ambiente domestico sono un altro fattore significativo. Trasferirsi in una nuova casa o introdurre un nuovo animale possono destabilizzare gli animali che prosperano nella familiarità.
I segni di stress negli animali domestici
Riconoscere lo stress nei nostri peli è fondamentale. I segnali iniziali possono essere sottili—come sbadigliare o leccarsi il naso e le labbra—prima di trasformarsi in comportamenti più gravi. Man mano che lo stress aumenta, gli animali possono mostrare comportamenti più evidenti, che spesso variano da specie a specie.
“Sia i cani che i gatti possono immobilizzarsi e manifestare tremori per paura,” afferma Jones. “Possono anche tenere la coda tra le gambe e abbassare il corpo al suolo nel tentativo di ‘ridursi’ dallo stress.”
“In situazioni di stress estremo, gli animali possono anche defecare o urinare,” aggiunge Jones. “Gli animali stressati di solito non vogliono mangiare né bere finché la situazione stressante non viene risolta e non si sentono abbastanza a loro agio da abbassare la guardia.”
Nei cani, lo stress può manifestarsi attraverso l’ansimare e il battere delle labbra; nei gatti, invece, può scatenare la paura, inducendoli a cercare rifugi.
Come alleviare lo stress negli animali domestici
I proprietari hanno un ruolo chiave nel ridurre lo stress nei loro animali. È fondamentale mantenere la calma e far sentire gli animali al sicuro, evitando rumori forti o reazioni ansiose che possano intensificare la situazione.
“Cercate di capire cosa rende il vostro animale stressato o insicuro e, se possibile, rimuovete quella minaccia dal loro ambiente,” consiglia Jones.
Strategie come il rinforzo positivo e l’esposizione graduale a situazioni stressanti sono efficaci. Ad esempio, “visite felici” dal veterinario—dove gli animali possono semplicemente esplorare il luogo e ricevere bocconcini senza incontrare realmente il dottore—possono aiutare a creare associazioni positive, rendendo le future visite dal veterinario meno stressanti.
In alcuni casi, i veterinari possono raccomandare farmaci anti-ansia per quegli animali che affrontano costantemente stress cronico.
“Se sapete che il vostro animale si stressa durante i viaggi in auto o nelle visite veterinarie, chiedete al vostro veterinario di prescrivere un trattamento anti-ansia,” suggerisce Jones. “Queste prescrizioni sono personalizzate per ciascun paziente e hanno un ottimo profilo di sicurezza. Possono rendere le esperienze stressanti molto più piacevoli per gli animali e per tutti gli altri coinvolti.”
Le gatti, essendo creature particolarmente sensibili allo stress, traggono vantaggi da un processo di desensibilizzazione graduale. Ad esempio, lasciare il trasportino fuori prima di una visita permette loro di esplorare e sentirsi più a loro agio. Spruzzare il trasportino con feromoni sintetici almeno 15 minuti prima del viaggio può allentarne lo stress.
“I feromoni sono sostanze chimiche naturali che i gatti secernono per marcare un luogo Sicuro,” spiega Jones. “Quando i gatti si strofinano contro un albero o una gamba, stanno segnando un punto come ‘sicuro’ attraverso l’emissione di feromoni. Fortunatamente, esistono prodotti disponibili che contengono quella stessa sostanza chimica ‘sicura’.”
“Utilizzare questi spray nel trasportino del gatto e/o mettere lo spray su un asciugamano da sistemare nel trasportino aiuterà a ‘marcare’ spazi sicuri per i gatti.”
Per ulteriori informazioni sul benessere degli animali domestici e sul loro comportamento, puoi consultare fonti ufficiali come l’American Veterinary Medical Association e il Texas A&M College of Veterinary Medicine. Rimanere informati e consapevoli è il primo passo per garantire la salute e la felicità dei nostri animali.
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