Tempesta invernale mette alla prova le reti elettriche per i centri dati AI.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
Tempesta Invernale e Crisi Energetica negli Stati Uniti
La tempesta invernale di enormi proporzioni ha colpito ben 34 stati, lasciando centinaia di migliaia di persone senza elettricità. Le temperature gelide, persistenti dopo la Tempesta Invernale Fern, stanno mettendo alla prova le reti elettriche già sotto pressione a causa della crescente domanda energetica generata dai nuovi centri di dati AI.
Le temperature rigide hanno comportato un rialzo significativo dei prezzi all’ingrosso dell’elettricità in Virginia, lo stato con il maggior numero di centri di dati. Questo aumento non sorprende, considerando il picco della domanda energetica per il riscaldamento, ma potrebbe intensificare il malcontento per gli aumenti delle bollette, che già ha alimentato l’opposizione ai centri di dati in tutto il Paese. Come ha osservato Nikhil Kumar, direttore di programma presso la società di consulenza energetica GridLab: “Sta certamente causando maggiore volatilità nei prezzi”.
Kumar ha anche sottolineato che è prematuro valutare l’impatto preciso dei centri di dati sulle reti energetiche durante questo freddo intenso, dato che gli effetti possono variare notevolmente da un luogo all’altro. Tuttavia, questo test di stress settimanale è cruciale da osservare, soprattutto in un contesto energetico in rapida evoluzione e in un clima in cambiamento.
La Pressione delle Reti Elettriche
Secondo l’agenzia CNBC, in Virginia, i prezzi all’ingrosso dell’elettricità sono saliti oltre $1.800 domenica, rispetto ai circa $200 del giorno precedente. Dominion Energy, il principale fornitore di energia nello stato, non ha risposto immediatamente alle domande riguardanti i fattori che influenzano l’aumento dei costi all’ingrosso e come questo impatterà le bollette residenziali. Tuttavia, la società ha annunciato di aver ripristinato l’elettricità per l’85% delle 48.000 famiglie colpite dalla tempesta.
È importante tenere presente che molti fattori contribuiscono all’aumento dei costi energetici. La domanda di elettricità sta crescendo più rapidamente rispetto agli ultimi dieci anni, grazie ai centri di dati AI, alla produzione domestica e all’elettrificazione di case e edifici. Inoltre, le aziende di servizi hanno dovuto affrontare costi elevati per l’aggiornamento delle infrastrutture obsolete e per la riparazione dei danni causati da disastri climatici sempre più intensi.
Con le reti elettriche che si avvicinano al secolo di vita e con la necessità di espandere le linee di trasmissione per connettere nuove fonti energetiche e clienti, esperti come George Gross, professore emerito di ingegneria elettrica e informatica presso l’Università dell’Illinois, avvertono: “Stiamo lavorando con la Buick di nostro nonno”.
Quando una utility locale si trova in difficoltà, di solito riesce a ottenere risorse aggiuntive da altre aziende. Tuttavia, gli ufficiali temevano che la tempesta invernale attuale potesse limitare questo tipo di aiuti, considerando l’ampiezza dell’area colpita. “Molti di loro sono intrappolati nella medesima situazione, e non si può contare necessariamente sull’aiuto dei vicini,” ha osservato Gross.
Le condizioni meteorologiche estreme tendono a far aumentare i prezzi a causa dell’impennata della domanda di riscaldamento e del congestionamento delle linee elettriche. La scarsità dell’offerta può rendere l’energia più costosa e aumentare il rischio di interruzioni, specialmente se freddi prolungati ostacolano la produzione di gas naturale, la principale fonte di energia per elettricità e riscaldamento negli Stati Uniti. La formazione di ghiaccio su cavi elettrici e rami degli alberi rappresenta una minaccia significativa per le reti elettriche in queste situazioni.
Durante la Tempesta Invernale Fern, sono emersi tutti questi fattori, simili a quelli visti durante la Tempesta Invernale Uri nel 2021, quando milioni di residenti in Texas rimasero senza elettricità e almeno 246 persone persero la vita. Fortunatamente, il freddo di questa settimana si è rivelato meno devastante, grazie anche ai preparativi delle utility e degli operatori delle reti.
Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha emesso ordini nei giorni scorsi per i gestori di rete che supervisionano il Texas e gran parte della costa orientale, autorizzandoli a utilizzare generatori di emergenza nei centri di dati e in altri impianti industriali principali, “indipendentemente dai limiti stabiliti dai permessi ambientali o dalla legge statale”.
Nonostante ciò, non è ancora chiaro in che misura queste misure possano effettivamente contribuire a ridurre la scarsità di approvvigionamento, poiché rimangono dubbi sulla logistica e sull’autorità che ha il governo federale in tali circostanze. Finora, questa disposizione non si è applicata ai generatori in Texas, poiché lo stato non ha raggiunto un livello di allerta energetica abbastanza alto.
Joshua Rhodes, scienziato ricercatore all’Università del Texas ad Austin, afferma: “Se vogliamo utilizzare questo strumento, dobbiamo capire come funziona in anticipo, prima di affrontare una tempesta invernale”. È un dato di fatto che le decisioni politiche prese in situazioni di emergenza raramente portano ai migliori risultati.
In un contesto di prezzi elevati per l’elettricità, gli operatori di centri di dati AI potrebbero essere incoraggiati a ridurre volontariamente il loro consumo durante i picchi di domanda. Possono persino guadagnare attraverso i programmi di risposta alla domanda. I centri di dati energivori utilizzati come miniere di criptovalute hanno guadagnato milioni negli ultimi anni seguendo queste pratiche. Tuttavia, Rhodes non si aspetta che le aziende tecnologiche focalizzate sull’AI prendano simili iniziative a breve.
“In questo momento c’è così tanto entusiasmo”, afferma Rhodes. “Per loro la questione del costo dell’elettricità è quasi ininfluente nella creazione di valore per l’AI”.
Ad oggi, oltre 489.000 clienti negli Stati Uniti sono ancora senza elettricità. E fino a quando il freddo persisterà, il rischio di accumulo di ghiaccio sulle infrastrutture critiche non diminuirà.
Fonti ufficiali:
– CNBC
– GridLab
– Università dell’Illinois
– Università del Texas ad Austin
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