A cosa serve la milza? Il ruolo per il sistema immunitario e nella filtrazione del sangue
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
La milza è un organo di forma ovale situato sotto la gabbia toracica, sul lato sinistro del corpo. Ha dimensioni simili a quelle di un pugno umano e svolge funzioni cruciali per il nostro organismo. In particolare, la milza produce nuove cellule del sangue rosse e elimina quelle vecchie e danneggiate. Inoltre, è fondamentale nella lotta contro le infezioni.
La milza è composta da due aree principali: la polpa rossa e la polpa bianca.
- Polpa rossa: contiene spazi pieni di sangue e tessuti ricchi di globuli rossi e bianchi.
- Polpa bianca: è principalmente costituita da globuli bianchi (cellule T e cellule B) che sono essenziali per la risposta immunitaria.
Funzioni principali della milza
La milza ha diverse funzioni vitali nel nostro corpo, tra cui:
- Filtro del sangue: la principale funzione della milza è quella di filtra il sangue. Riconosce e rimuove i globuli rossi vecchi o malformati. Quando il sangue fluisce nella milza, avviene un vero e proprio “controllo di qualità”. I globuli sani passano attraverso la milza e continuano a circolare, mentre quelli che non superano il test vengono distrutti da cellule speciali chiamate macrofagi.
- Sistema di difesa: la milza gioca un ruolo chiave nel sistema immunitario, riconoscendo e distruggendo batteri specifici, come quelli appartenenti ai generi Hemophilus e Neisseria.
- Funzione economica: la milza ricicla componenti utili come il ferro dai globuli vecchi, immagazzinandoli in forma di ferritina o bilirubina, per poi restituirli al midollo osseo, dove viene prodotta l’emoglobina, fondamentale per il trasporto dell’ossigeno nel corpo.
- Sistema di riserva: la milza agisce anche come riserva di sangue. Le sue vene possono espandersi o contrarsi a seconda delle necessità dell’organismo. In caso di emergenze, come un grave infortunio, la milza può rilasciare sangue di riserva nel sistema.
- Produzione di opsonine: la milza produce composti noti come opsonine, che supportano la funzione immunitaria.
- Supporto durante lo sviluppo: prima della nascita, la milza contribuisce alla produzione di globuli rossi nel feto, cessando gradualmente questa funzione in favore del midollo osseo.
È possibile vivere senza milza?
Sì, è possibile vivere senza milza, ma l’assenza di questo organo può aumentare il rischio di gravi infezioni. Infatti, una delle funzioni principali della milza è quella di combattere alcuni batteri, come Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis e Hemophilus influenzae. La rimozione della milza abbassa le difese dell’organismo contro queste infezioni.
In caso di rimozione programmata della milza, si consiglia di vaccinarsi contro questi batteri due settimane prima dell’intervento o entro due settimane dopo una rimozione d’urgenza. I medici potrebbero consigliare altre vaccinazioni aggiuntive.
Cosa succede se la milza viene rimossa?
Quando la milza viene rimossa, altri organi, come il fegato, possono assumere molte delle sue funzioni, tra cui la distruzione dei globuli rossi vecchi. Tuttavia, la milza ha un ruolo importante nella protezione contro alcune infezioni batteriche. Le infezioni post-splenectomia schiaccianti (OPSI) sono gravi infezioni che possono insorgere dopo la rimozione della milza.
I bambini di età inferiore ai cinque anni e coloro che hanno subito la rimozione della milza negli ultimi due anni sono a maggior rischio di sviluppare queste infezioni. I bambini in particolare potrebbero dover assumere antibiotici quotidianamente per prevenire tali problemi. Gli adulti, in genere, non hanno bisogno di antibiotici giornalieri a meno che non si ammalino o ci sia il rischio di doverlo fare.
È consigliabile che chi ha subito la rimozione della milza porti con sé antibiotici quando viaggia all’estero e inizi a prenderli non appena si sente male. È importante discutere con il medico riguardo alle vaccinazioni necessarie e ai vaccini antinfluenzali.
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Fonti ufficiali
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