Blocco dello stretto di Hormuz: crescente crisi alimentare in arrivo per il mondo.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
In primavera, i contadini sono molto impegnati, costretti a mettere a dimora i raccolti proprio mentre l’emisfero settentrionale inizia a sciogliersi. Quest’anno, però, la situazione è diversa per molti, in gran parte a causa dell’escalation del conflitto in Iran e della chiusura dello Stretto di Hormuz.
L’importanza dello Stretto di Hormuz per l’agricoltura
Lo Stretto di Hormuz è un canale stretto, largo circa 48 chilometri nel suo punto più angusto, tra la Penisola Musandam dell’Oman e l’Iran. Circa la metà delle esportazioni di materie prime per fertilizzanti — materiali grezzi come urea, ammoniaca, zolfo, idrogeno, gas naturale e azoto — transitano attraverso questo stretto. Secondo Veronica Nigh, economista capo dell’Institute for Fertilizer, quasi la metà della produzione alimentare mondiale dipende dai fertilizzanti. La loro disponibilità è quindi cruciale per la sicurezza alimentare, sia negli Stati Uniti che a livello globale.
Circa un quarto degli agricoltori statunitensi non ha fissato i prezzi dei fertilizzanti lo scorso autunno e molti ora si trovano a dover affrontare costi imprevisti a causa di un conflitto non previsto. Ogni giorno in cui lo Stretto rimane chiuso o limitato, la crisi si protrae oltre la fondamentale stagione di semina primaverile nell’emisfero settentrionale.
“Ci troviamo di fronte a una lenta crisi alimentare in via di sviluppo”, osserva David Ortega, economista agrario e professore alla Michigan State University. Secondo l’International Fresh Produce Association, il “shock” dei fertilizzanti potrebbe causare un aumento dei prezzi della spesa alimentare che va dall’1 al 3 percento, oltre a carenze di cibo fresco in tutto il mondo.
Le conseguenze della chiusura dello Stretto
La scorsa settimana, gli Stati Uniti e l’Iran hanno concordato un cessate il fuoco di due settimane, subordinato alla riapertura del cruciale canale marittimo. Tuttavia, entro 24 ore, l’Iran ha nuovamente chiuso lo stretto, citando attacchi israeliani in Libano ritenuti in violazione del cessate il fuoco. Fino al 9 aprile, nessuna nave sta navigando liberamente attraverso il canale, e i termini del cessate il fuoco sono oggetto di dispute.
Questa situazione sta generando crescente ansia tra gli agricoltori. “Se hai un calendario che hai sempre seguito per la stagione di semina, devi fondamentalmente buttarlo fuori dalla finestra, perché la situazione è cambiata drasticamente”, afferma Andy DeVries, co-proprietario di una fattoria di soia e mais in Iowa. “Non c’è molto margine di manovra, e ci si trova in una situazione difficile”.
DeVries racconta che lui e suo fratello, co-proprietari della fattoria, ordinano circa 80-85 tonnellate di fertilizzante azotato e fosfatico ogni anno, bloccando i prezzi ad agosto, prima della primavera. Oggi, spiega, il prezzo del fertilizzante azotato è aumentato localmente di oltre il 35%, mentre quello del fertilizzante fosfatico è salito del 19%.
Questi costi non sono da sottovalutare; ogni decisione in merito ai fertilizzanti può comportare spese per decine di migliaia di dollari, riducendo significativamente i profitti degli agricoltori già colpiti dall’aumento del prezzo del petrolio, dalle retate sull’immigrazione, dai cambiamenti climatici e dai dazi. DeVries fa notare che se avesse acquistato solo il suo fertilizzante fosfatico oggi, avrebbe dovuto sborsare $ 35.000 in più.
Lo Stretto di Hormuz è chiuso da più di un mese e gli effetti iniziano a farsi sentire lungo la catena di approvvigionamento. I prezzi dei fertilizzanti negli Stati Uniti sono aumentati del 30-40% nelle ultime quattro settimane, secondo Jacqui Fatka, economista principale per le forniture agricole e i biocarburanti di CoBank.
Come sottolinea Nigh dell’Institute for Fertilizer, più a lungo dura la chiusura e la disruption dello Stretto, maggiore è la probabilità che l’aumento dei prezzi dei fertilizzanti venga trasferito ai prezzi alimentari. “Se la chiusura dura un mese o due, l’impatto sarà minimo”, afferma. “Se si estende per tre-sei mesi, questa coinciderà con la stagione di crescita nell’emisfero settentrionale e l’aumento si rifletterà sui prezzi e sulla disponibilità alimentare”, continua Nigh. “Le importazioni di marzo e aprile sono più o meno in linea con le aspettative, ma ci preoccupiamo delle importazioni di maggio.”
Il processo di produzione del fertilizzante è rimasto sostanzialmente invariato negli ultimi 113 anni e dipende in gran parte dal gas naturale liquefatto (LNG). Al momento, le strutture di produzione stanno raggiungendo un punto critico in cui non hanno più abbastanza spazio per immagazzinare i fertilizzanti e possono dover chiudere. Recuperare un impianto dopo la chiusura può richiedere da due settimane a un mese.
La crisi alimentare globale amplificata da questa situazione non deriva solo dai costi più elevati, ma anche dalla risposta a lungo termine degli agricoltori. Se utilizzano meno fertilizzante, questo significa raccolti più scarsi e potrebbe portare a cambiamenti nelle coltivazioni, come una riduzione della semina del mais, molto dipendente dall’azoto. Anche una riduzione o un ritardo nella semina può innescare una reale inflazione dei prezzi alimentari, secondo le ricerche dell’IFPA.
Anche se gli Stati Uniti e l’Iran raggiungessero un nuovo accordo di cessate il fuoco nei prossimi giorni e concordassero di riaprire lo Stretto di Hormuz, ci vorranno mesi per avere un passaggio sicuro e costante per le navi cargo.
In sintesi, una crisi in un’area chiave come lo Stretto di Hormuz evidenzia le vulnerabilità delle catene di approvvigionamento globali e la necessità di costruire resilienza nei sistemi agricoli. La situazione attuale sarà seguita attentamente, poiché il mercato globale sta già mostrando segni di stress che potrebbero tradursi in reperibilità ridotta e aumenti di prezzo per i consumatori.
Fonti ufficiali: Institute for Fertilizer, International Fresh Produce Association, CoBank, Center for Strategic and International Studies.
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