Epatite B: contagiosità, sintomi e opzioni di trattamento per la guarigione
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
L’epatite B è un’infezione del fegato causata dal virus dell’epatite B (HBV). Per evitare ambiguità, utilizzeremo il termine epatite B per riferirci alla malattia epatica e HBV per designare il virus che la provoca. Questa infezione può essere trasmessa attraverso contatti sessuali, l’esposizione a sangue contaminato e durante il parto, da madre a figlio.
L’epatite B può presentarsi come un’illness acuta e di breve durata, oppure può evolvere in un’infezione cronica. Le infezioni croniche si verificano prevalentemente nei neonati infetti (circa il 90%), mentre solo il 2%-6% degli adulti contrae un’infezione cronica. Le infezioni croniche possono portare a cirrosi o cancro al fegato.
Può l’epatite B essere trasmessa?
Sì, l’epatite B è una malattia contagiosa. Il virus HBV si trasmette da persona a persona attraverso:
- Il sangue,
- Il seme,
- Altri fluidi corporei dell’individuo infetto.
Inoltre, l’epatite B può essere trasferita tramite contatti sessuali, condivisione di aghi o siringhe, o da madre a bambino durante il parto. La trasmissione si verifica principalmente attraverso la pelle o il contatto con membrane mucose contaminate.
Il virus può anche diffondersi indirettamente tramite oggetti personali, come rasoi o spazzolini da denti, che possano essere stati a contatto con sangue infetto. È importante notare che HBV è molto resistente e può rimanere attivo su attrezzi personali per circa una settimana.
Fortunatamente, il virus non si trasmette attraverso cibi, bevande, allattamento, contatti casuali come abbracci o strette di mano, o starnuti, a meno che non vi sia sangue coinvolto.
Come si riconosce l’epatite B?
I sintomi dell’epatite B variano con l’età. La maggior parte dei bambini sotto i cinque anni e gli adulti immunocompromessi potrebbero non mostrare segni evidenti all’inizio dell’infezione. Tuttavia, le persone di età superiore ai cinque anni hanno una probabilità del 30%-50% di presentare i seguenti sintomi:
- Disagio addominale,
- Nausea e/o vomito,
- Febbre,
- Ittero (colorazione giallastra della pelle e/o degli occhi),
- Perdita di appetito,
- Feci di colore chiaro,
- Urina scura,
- Dolori articolari,
- Affaticamento.
Il periodo di incubazione, ovvero il tempo che intercorre dall’esposizione a HBV all’insorgenza dei sintomi, è di solito lungo: in media circa 90 giorni, ma può variare da 60 a 150 giorni. I sintomi acuti possono durare da alcune settimane fino a sei mesi. La tua condizione può essere confermata attraverso esami del sangue che evidenziano la presenza di antigeni HBV (HBsAg) e anticorpi (anti-HBs) sviluppati contro gli antigeni del virus.
Come si guarisce dall’epatite B?
Non tutti i pazienti con epatite B necessitano di trattamento, solitamente riservato ai casi più gravi. Sono disponibili diversi agenti antivirali che aiutano a controllare l’infezione. Il tuo medico sarà in grado di determinare il trattamento appropriato, se necessario. Anche se esistono farmaci antivirali, attualmente non esiste un rimedio definitivo per l’epatite B. I ricercatori stanno però studiando un farmaco anticancro, il birinapant, in fase di sperimentazione per la sua potenziale capacità di curare l’epatite B.
In compenso, sono disponibili vaccini contro l’HBV che non contengono virus vivi e possono essere somministrati a neonati, bambini e donne in gravidanza, proteggendo la maggior parte delle persone dall’infezione da HBV. Coloro che contraggono HBV ma non sviluppano un’infezione cronica possono diventare HBsAg-negativi circa 15 settimane dopo i primi sintomi. È fondamentale consultare un medico per interpretare i risultati degli esami del sangue per HBV.
La maggior parte degli adulti si riprende dall’epatite B e diventa non contagiosa dopo alcuni mesi. Tuttavia, circa il 2% degli adulti e oltre il 90% dei bambini sotto un anno non riescono a eliminare l’infezione, sviluppando così una forma cronica. Per questo motivo, la vaccinazione contro l’HBV è particolarmente raccomandata per tutti i neonati e per coloro che sono stati esposti al virus ma non vaccinati.
Quando contattare un medico
Tutti coloro, dai neonati agli adulti, che non sono stati vaccinati contro l’HBV dovrebbero sottoporsi a vaccinazione, soprattutto se hanno avuto contatti ravvicinati con persone infette. Gli individui con un’infezione cronica da epatite B dovrebbero pianificare controlli regolari ogni 6-12 mesi per monitorare la loro salute, ricevere il vaccino annuale contro l’influenza e considerare la vaccinazione contro l’epatite A.
È essenziale discutere con il proprio professionista sanitario riguardo alla dieta, ai cambiamenti nello stile di vita e alle misure per prevenire la trasmissione a terzi.
Fonti: Centers for Disease Control and Prevention (CDC), World Health Organization (WHO).
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