PopWheels trasforma un chiosco fornendo batterie per e-bike al posto dei generatori

Pubblicato il 24 Gennaio 2026 da Ignazio Aragona - Tecnologia

I chioschi di cibo sono un elemento fondamentale della ristorazione a New York, offrendo piatti che spaziano dai dosa ai kebab, fino ai hot dog e dim sum. Ma, nonostante l’irresistibile profumo del cibo, i generatori a gas che alimentano i chioschi possono allontanare i clienti con i loro odori sgradevoli.

Una Rivoluzione nei Chioschi di Cibo

I proprietari di chioschi e i clienti potrebbero presto dire addio a questi fumi fastidiosi. Una startup con sede a Brooklyn sta testando l’uso delle batterie per e-bike per alimentare i chioschi di cibo, iniziando con La Chona, un chiosco messicano situato all’angolo tra la 30th Street e Broadway a Manhattan.

“Questa idea è nata per gioco lo scorso estate,” ha dichiarato David Hammer, co-fondatore e CEO di PopWheels, a TechCrunch. “Sono un ex Googler dei primi tempi, e questo progetto mi è sembrato classico, un vero e proprio progetto del 20%.”

Di norma, le batterie di PopWheels viaggiano per la città attaccate a biciclette per consegne di cibo. Il team si è presto reso conto che collegarle ai chioschi di cibo era un’opportunità da esplorare.

Verso un Futuro Sostenibile

“Le batterie per e-bike sono il tipo di energia perfetto per alimentare i chioschi? Forse, forse no,” ha affermato Hammer. “Io direi che non importa. Ciò che conta è risolvere i problemi di distribuzione e ricarica.”

PopWheels gestisce attualmente 30 armadietti di ricarica in tutta Manhattan, dedicati ai lavoratori della gig economy che utilizzano biciclette elettriche. Questo ha comportato la creazione di una “flotta decentralizzata”, permettendo all’azienda di mantenere solo pochi tipi di batterie per servire centinaia di clienti.

Molti lavoratori delle consegne percorrono distanze significative da zone più lontane di New York, un tragitto che consuma gran parte della loro carica. La maggior parte necessita di due batterie per completare una giornata lavorativa. In risposta, i negozi hanno iniziato a offrire servizi di ricarica per biciclette elettriche, per i quali i lavoratori pagano normalmente circa 100 dollari al mese. Considerando l’usura delle batterie, il costo annuale totale si avvicina ai 2.000 dollari, ha spiegato Hammer.

“Siamo in grado di far funzionare l’economia in modo da far risparmiare loro soldi fin da subito,” ha affermato. PopWheels addebita ai clienti 75 dollari al mese per l’accesso illimitato alla sua rete e Hammer ha riferito che l’azienda ha una lunga lista d’attesa.

Gli armadietti di ricarica della startup possono contenere 16 batterie e sono progettati per estinguere rapidamente un incendio durante la ricarica, nel caso si verifichino problemi. La missione fondamentale dell’azienda era quella di eliminare i rischi di incendi legati alle e-bike, un problema significativo emerso a New York negli ultimi anni. Dopo aver costruito alcuni armadietti iniziali, l’azienda ha raccolto 2,3 milioni di dollari in un round di finanziamento seed nel 2025.

Le stazioni di scambio sono solitamente piccoli spazi aperti, come i parcheggi, che PopWheels ha adattato con recinzioni e collegamenti elettrici necessari per supportare diversi armadietti. Ogni armadietto consuma circa la stessa quantità di elettricità di un caricatore per veicoli elettrici di livello 2, il che non è molto.

Con la crescita del servizio di e-bike di PopWheels, la startup ha cominciato a esplorare altre opportunità. “C’era sempre un’idea di fondo che ci fosse qualcosa di più grande qui,” ha affermato Hammer. “Se costruisci un’infrastruttura di scambio sicura e a prova di incendio a livello urbano, stai creando un’infrastruttura che molte persone vorranno utilizzare.”

Hammer ha iniziato a considerare usi alternativi per le batterie dopo aver letto un articolo sul tentativo di New York di ridurre le emissioni di carbonio dai chioschi di cibo. A quel punto, il team di PopWheels ha iniziato a calcolare i costi.

I chioschi, secondo Hammer, spendono circa 10 dollari al giorno per il gas dei loro generatori. Quella è la stessa cifra che PopWheels addebiterebbe per l’abbonamento a quattro batterie al giorno. Quattro batterie possono fornire circa cinque kilowattora di elettricità, sufficiente a coprire il fabbisogno minimo di un chiosco standard. Se necessario, il proprietario può recarsi a una stazione di scambio durante il giorno.

Dopo aver confermato che i calcoli erano corretti, PopWheels ha costruito un adattatore prototipo e ha effettuato un test all’evento Brooklyn Navy Yard durante la New York Climate Week dello scorso anno. Da allora, la startup sta collaborando con il non-profit Street Vendor Project per far progredire l’idea. La dimostrazione con La Chona è stata la prima volta che le batterie hanno alimentato un chiosco per un’intera giornata.

“Diverse volte i proprietari di chioschi mi hanno chiesto: ‘Aspetta, non c’è rumore con questo chiosco. Cosa state facendo? Posso averne uno?’” ha raccontato Hammer.

“Abbiamo intenzione di espandere aggressivamente questo servizio a partire da quest’estate,” ha affermato. “Crediamo di poter essere neutrali dal punto di vista dei costi per i proprietari di chioschi, pur risolvendo alla radice tutte le problematiche legate alla qualità della vita.”

Fonti: [TechCrunch](https://techcrunch.com), [Street Vendor Project](https://www.streetvendor.org/).

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