Addio a Justin Claude Rakotoarisoa, custode degli anfibi del Madagascar, scomparso a 45 anni.

Pubblicato il 2 Marzo 2026 da Luigi Salemi - Green

La Diversità degli Anfibi in Madagascar: Il Ruolo Cruciale di Justin Claude Rakotoarisoa

Il Madagascar è una delle regioni più ricche di biodiversità al mondo, ospitando una varietà unica di rane, molte delle quali non si trovano in nessun’altra parte del pianeta. Questo rende gli sforzi di conservazione locali fondamentali per la sopravvivenza di queste specie. Justin Claude Rakotoarisoa, una figura chiave nella protezione degli anfibi in Madagascar, ha dedicato la sua vita a garantire che queste specie non scompaiano.

Attraverso l’organizzazione comunitaria Mitsinjo, Justin ha contribuito a istituire e gestire una struttura di allevamento in cattività, Impegnata nella salvaguardia di anfibi minacciati, questa iniziativa funge da “polizza assicurativa” contro la perdita di habitat e le malattie. Nonostante fosse per lo più autodidatta, è riuscito a fungere da ponte tra i ricercatori internazionali e le comunità locali, traducendo conoscenze tecniche in lingua malgascia e condividendo le sue scoperte con studenti, giornalisti e giovani conservazionisti.

Il Valoroso Impegno Locale

La vita di Rakotoarisoa dimostra che la conservazione efficace in Madagascar è spesso il risultato di sforzi locali persistenti. Le rane, in questa isola, non sono semplicemente un rumore di fondo, ma sono un indicatore della salute dell’ecosistema forestale. Con una parte significativa della diversità mondiale degli anfibi concentrata qui, ogni perdita di habitat è un serio campanello d’allarme. Quando i terreni paludosi si interrano o quando le malattie colpiscono, non ci sono altre terre su cui rifugiarsi.

I conservazionisti affrontano numerose pressioni: deforestazione, ambienti frammentati, traffico di fauna selvatica e la diffusione globale del fungo chytridi, responsabile di un drastico declino degli anfibi in diversi continenti, e anch’esso rilevato in Madagascar. Salvare una rana diventa dunque sia un esercizio tecnico sia organizzativo: mantenere in vita una specie può richiedere stanze di allevamento, protocolli di quarantena, e una costante fornitura di insetti, oltre a pazienti negoziati con le comunità locali e con le aziende che modificano i paesaggi.

Un Eredità di Conoscenza

Rakotoarisoa è nato in un villaggio vicino ad Andasibe, un’area abitata dal famoso lemure indri, il cui canto sembra un richiamo oceanico nel cuore della foresta. Formatosi come guida, ha visto nell’ecoturismo un’opportunità di guadagno senza dover distruggere l’ambiente naturale. Mitsinjo, l’organizzazione comunitaria di cui è stato membro dal tardo 1990, iniziò come un’iniziativa locale per gestire una stazione forestale e canalizzare i proventi turistici in progetti di conservazione e sviluppo.

Con il crescere dell’attenzione scientifica sulla biodiversità del Madagascar, anche ricercatori esterni sono giunti, ponendo domande su lemuri, insetti e rettili. Justin ha appreso sul campo e ha lavorato per rendere quelle conoscenze accessibili ad altri, traducendo una importante guida di campo sugli anfibi e rettili malgasi in lingua malgascia. Questa traduzione era fondamentale, poiché la conoscenza conservativa in inglese raramente raggiunge chi è maggiormente coinvolto nella gestione degli ecosistemi.

I Risultati della Conservazione

Nel 2011, Mitsinjo ha contribuito a fondare un centro di conservazione e riproduzione delle rane vicino a Andasibe, conosciuto come Toby Sahona. L’idea alla base era semplice: se malattie o perdite di habitat superano le capacità di protezione nella natura, una “colonia di garanzia” può rappresentare l’unica soluzione per prevenire estinzioni locali. La costruzione di un centro del genere nel proprio paese è stata una dichiarazione forte: le rane malgasi non dovevano essere esportate per sopravvivere.

Rakotoarisoa ha supervisionato gran parte di questo lavoro, che richiedeva un mix di intuito sul campo e disciplina di laboratorio. In cattività, anche i dettagli diventano fondamentali. Il sovraffollamento può stressare gli animali, mentre temperatura e umidità influenzano la riproduzione. Per la rana mantella dorata (Mantella aurantiaca), che vive in una zona limitata attorno a Moramanga, la sfida era mantenere una popolazione sana mentre i dintorni diventavano sempre più industrializzati.

Una Vita di Collaborazione

La mantella dorata è diventata un caso studio significativo, poiché una vicina miniera di nichel e cobalto, l’Ambatovy, era obbligata a limitare il suo impatto ambientale. Nel 2017, più di 1.500 rane allevate in cattività sono state reintrodotte in stagni di riproduzione vicino alla miniera, dopo anni di raccolta di esemplari da siti minacciati. Anche se questo lavoro non sembrava affatto romantico, era fatto di prime ore del mattino, contenitori delicati e la consapevolezza che anche un semplice viaggio di due ore poteva rivelarsi fatale per una creatura così piccola.

Ciò che ha reso Toby Sahona distintivo non era solo la produzione di rane, ma anche l’apprendimento che avveniva all’interno. Un recente studio scientifico, guidato da Rakotoarisoa, documenta schemi di riproduzione e caratteristiche di sviluppo per 11 specie di rane malgasi mantenute nella struttura. Osservazioni suggerite in teoria ma mai prima documentate ora sono state tracciate, grazie alla dedizione di chi ha reso questo possibile.

La praticità del suo lavoro si avvicinava a un’approccio quasi domestico: le rane si nutrivano di insetti vivi, quindi le culture di insetti dovevano essere mantenute. Frutta, lievito e avanzi venivano trasformati in cibo per mosche; le verdure servivano per nutrire gli locust. Quando le scorte scarseggiavano, il personale si adattava. L’obiettivo era la continuità, la capacità di mantenere in vita un organismo il tempo necessario affinché la riproduzione diventasse routine, piuttosto che una questione di fortuna.

Un esempio di Impegno

Rakotoarisoa è ricordato dai colleghi come una persona capace, curiosa e umile. Era noto per la sua generosità nel condividere le conoscenze acquisite, specialmente con i più giovani nel campo della conservazione. Rivonala Razafison, un contributor di Mongabay, racconta di come nel 2019 Rakotoarisoa sia stato il primo a spiegare la logica dietro la protezione della mantella dorata e l’importanza di notare gli anfibi nei campi di riso.

Justin Claude Rakotoarisoa è scomparso a 45 anni, probabilmente a causa di complicazioni legate all’ipertensione. In un contesto in cui il lavoro ambientale è spesso percepito come importato, la sua vita ha dimostrato una visione diversa. Mitsinjo è stata fondata da guide locali, e il centro di allevamento è stato costruito nello stesso paesaggio delle specie che protegge. I tecnici sono stati formati principalmente sul campo e sono diventati i punti di riferimento per gli esterni che desideravano imparare.

Le rane del Madagascar continueranno ad affrontare vulnerabilità. La loro endemizzazione porta con sé rischi, perché specie che non si trovano altrove non hanno alternative. Le foreste, che generano così tanta vita, possono anche amplificare i rischi. L’eredità di Rakotoarisoa suggerisce che la conservazione non inizia sempre con risorse abbondanti; a volte si tratta di attenzione, competenza e la determinazione di continuare a impegnarsi, anche quando il lavoro è piccolo e facile da trascurare.

Il destino di una rana può dipendere dal fatto che qualcuno si ricordi di nutrire le mosche. In Andasibe, per anni, qualcuno ha fatto proprio questo.

Fonti ufficiali

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