Addio a Saalumarada Thimmakka, la madre degli alberi, deceduta a 114 anni.
Pubblicato il da Redazione - Green
La Storia di Saalumarada Thimakka: Una Vita Dedita agli Alberi
Founder’s Briefs: Una serie occasionale in cui il fondatore di Mongabay, Rhett Ayers Butler, condivide analisi, prospettive e riassunti di storie.
In una strada polverosa tra Hulikal e Kudur, nel sud dell’India, i banyani si ergono maestosi come sentinelle. Le loro radici spesse affondano nella terra, mentre le chiome si estendono ampie, offrendo un’ombra profonda sul terreno rossastro. I viaggiatori che passano sotto di esse spesso non si chiedono come siano nate o chi abbia piantato un germoglio più di settant’anni fa. Eppure, quella fascia verde—composta da quasi quattrocento alberi—è frutto dell’impegno di una donna che possedeva quasi nulla e chiedeva ancora meno.
Un’Infanzia di Difficoltà e una Missione Verde
Nata intorno al 1911 in un villaggio così piccolo da non trovarsi nemmeno su una mappa, Thimakka non ebbe accesso all’istruzione formale. Lavorò come muratrice e, dopo un matrimonio precoce con un uomo balbuziente, si trovò ad affrontare la vita in una comunità rurale del Karnataka. La coppia non ebbe figli, un fattore che nella cultura locale portava non solo tristezza, ma anche vergogna. Un giorno, decidero di piantare alberi, “curandoli come se fossero i nostri bambini”. E così fecero. Durante la stagione secca, trasportavano secchi d’acqua per chilometri per nutrire i loro banyani, proteggendoli dal bestiame e riparandoli dal caldo torrido. Col tempo, i loro “figli” presero radici.
Il suo nome era Saalumarada Thimmakka, soprannome che significa “fila di alberi”, conferitole dai vicini dopo che il suo lavoro trasformò il paesaggio. Dopo la morte del marito, continuò a camminare lungo la strada che aveva rinfrescato, toccando i tronchi degli alberi come se fossero i suoi figli cresciuti. Visse sola in una capanna, che si riempì lentamente di targhe e ghirlande ricevute da funzionari che venivano a omaggiarla, anche se a volte il suo telefono era disconnesso per mancanza di pagamento. “La gente viene a darmi certificati,” disse una volta, “ma non soldi.”
Un Riconoscimento Fuori dal Comune
La fama arrivò tardi nella sua vita. Nel 1996, un giornalista locale scrisse della sua storia, attirando l’attenzione del neo-eletto primo ministro, che la portò a Delhi per ricevere il National Citizen’s Award. Seguì il meritato riconoscimento Padma Shri nel 2019 e un dottorato honoris causa, oltre ad essere inclusa nella lista delle 100 donne della BBC. Quando benedisse il presidente dell’India durante la cerimonia di premiazione, lui si inchinò, esprimendo di essere stato “profondamente colpito”. A quel punto, Thimmakka aveva già piantato più di 8.000 alberi.
Nutriva un grande sogno: costruire un ospedale in memoria del marito, anche se burocrati si mostrarono scettici. La sua vita si spense a Bengaluru il 14 novembre, all’età di circa 114 anni. I banyani, oggi, continuano a prosperare, le loro radici e rami intrecciati con il dolore e la grazia di colei che li ha “partoriti”.
Thimakka rappresenta un esempio straordinario di impegno e dedizione per l’ambiente, traghettando un messaggio di amore e rispetto per la natura. I suoi sforzi potrebbero fungere da ispirazione per future generazioni nel campo della sostenibilità e della conservazione ecologica.
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