Addio a Sabine Schoppe, costruttrice rifugio per tartarughe di Palawan: eredità per la conservazione.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Nel giugno del 2015, le autorità filippine hanno sequestrato migliaia di tartarughe in serbatoi di cemento da un magazzino a Palawan, una provincia insulare nelle Filippine. Più di 3.800 di esse erano tartarughe forestali di Palawan in pericolo (Siebenrockiella leytensis), ammassate fino a una dozzina di profondità, in attesa di essere esportate. Alcune presentavano ulcere sul lato inferiore del guscio o ferite aperte sui piedi; altre erano state morsicate dalle tartarughe affollate accanto a loro.
Sabine Schoppe ha organizzato la risposta. Nessuna struttura era attrezzata per gestire migliaia di tartarughe, quindi gli studenti hanno costruito ombre e rifugi. Un ex recinto per coccodrilli è stato trasformato in uno stagno di emergenza. Schoppe e i suoi colleghi hanno lavorato senza sosta, uniti da veterinari e specialisti delle tartarughe provenienti dall’estero. “Ieri dalla tristezza e dal lavoro, oggi dalla speranza”, ha scritto dopo l’arrivo del soccorso.
Schoppe era giunta nelle Filippine dalla Germania nel 1995 dopo aver completato un dottorato in biologia. Ha iniziato con indagini sugli uccelli e la gestione delle risorse costiere nelle Visayas prima di trasferirsi al State Polytechnic College di Palawan, ora Western Philippines University, dove era professore ospite di biologia acquatica e marina. È diventata anche redattrice associata de The Palawan Scientist.
Il bakoko, come è conosciuta localmente la tartaruga forestale di Palawan, è stata descritta scientificamente per la prima volta da esemplari provenienti dall’isola filippina di Leyte. Quegli esemplari sono stati successivamente distrutti durante il bombardamento di Manila nella Seconda Guerra Mondiale. Per decenni gli scienziati non sapevano dove vivessero le tartarughe fino a quando sono state infine scoperte a Palawan.
La specie vive in tane lungo ruscelli e piccoli fiumi dove i collezionisti possono scavarle rendendole obiettivi relativamente facili. Mantenerle in salute come animali domestici è tutt’altra questione. Gli animali sono solitari e inclini allo stress, ai problemi cutanei e alla putrefazione del guscio in cattività. Affollati insieme, possono attaccarsi a vicenda.
Schoppe è stata cofondatrice della Katala Foundation, un’organizzazione non profit con sede nelle Filippine. Ha avviato il programma sulle tartarughe d’acqua dolce nel 2007 e il programma sui pangolini l’anno successivo. Sotto la sua guida, la fondazione ha costruito una struttura di soccorso per le tartarughe e istituito la prima area protetta specifica per la tartaruga forestale di Palawan. Sono riusciti a far riprodurre con successo la specie per la conservazione.
Quell’attrezzatura è stata cruciale dopo il sequestro del 2015. Circa 2.200 tartarughe dal magazzino sono state rilasciate, ma più di 1.000 sono rimaste in cura, soffrendo di malattie che includevano infezioni ossee, problemi agli occhi, disidratazione ed emaciazione. Più di 300 sono morte nelle prime settimane. Schoppe e i suoi colleghi hanno monitorato gli animali rilasciati, costruendo uno dei pochi programmi di monitoraggio post-rilascio su larga scala per le tartarughe d’acqua dolce in Asia.
Schoppe ha ricevuto il premio Andrew Sabin per l’eccellenza nella conservazione delle chelonii nel 2015. Nel 2026, è stata nominata destinataria del Behler Turtle Conservation Award, il massimo riconoscimento del settore. Era troppo malata per viaggiare in Messico per riceverlo; un collega di lunga data di Palawan l’ha accettato per lei. È morta meno di sei settimane dopo, il 13 settembre. Aveva 63 anni.
Immagine di copertina: di Sabine Schoppe. Immagine cortesia di Katala Foundation.
È fondamentale proteggere le specie in pericolo come la tartaruga forestale di Palawan, che rischia di scomparire a causa del bracconaggio e del commercio illegale. La leadership e l’opera di persone come Sabine Schoppe sono essenziali per garantire la sopravvivenza di queste creature vulnerabili. La sua dedizione e il suo impegno verso la conservazione della biodiversità sono un esempio da seguire per tutti coloro che si battono per la tutela dell’ambiente e delle specie in via di estinzione.
Per saperne di più sulla Katala Foundation e sulle sue iniziative a difesa delle tartarughe e dei pangolini, è possibile visitare il loro sito web ufficiale all’indirizzo www.katalafoundation.org. Qui è possibile trovare ulteriori informazioni sul lavoro svolto dall’organizzazione, sui progetti in corso e su come sostenere le attività di conservazione.
Il ruolo delle organizzazioni no profit nel garantire la protezione della fauna selvatica e la conservazione degli habitat naturali è di importanza cruciale. Attraverso il coinvolgimento della comunità locale, la ricerca scientifica e l’educazione ambientale, è possibile promuovere pratiche di gestione sostenibile delle risorse naturali e sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza della conservazione della biodiversità.
Fonti ufficiali:
– Katala Foundation: www.katalafoundation.org
– Mongabay: www.mongabay.com
In conclusione, il lavoro di conservazione svolto da Sabine Schoppe e dalla Katala Foundation rappresenta un importante esempio di impegno per la tutela dell’ambiente e delle specie in via di estinzione. Attraverso la collaborazione internazionale e il sostegno delle comunità locali, è possibile preservare la ricca diversità biologica delle Filippine e proteggere le specie vulnerabili che abitano queste terre.
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