Animali domestici: una ricerca rivela il loro impatto positivo sulla salute umana.
Pubblicato il da Anna Gaia Cavallo - Animali
I benefici degli animali domestici: un’analisi approfondita
Gli animali domestici sono spesso considerati un toccasana per il benessere mentale e fisico delle persone, contribuendo a ridurre la solitudine e a potenziare il benessere psichico. Un recente studio, però, ha messo in discussione l’idea che possedere un cane, un gatto o un altro animale da compagnia sia automaticamente correlato a una salute migliore.
I ricercatori dell’Università di Basilea in Svizzera hanno analizzato un campione di 2.328 adulti e hanno trovato poche evidenze che il possesso di animali domestici sia associato a una salute generale migliore, sia fisica che mentale. I risultati suggeriscono che fattori come il tempo trascorso con un animale e il supporto emotivo percepito abbiano un ruolo più significativo nella qualità delle relazioni che le persone stabiliscono con i loro animali.
Il rapporto umano-animale: un’analisi più sfumata
Lo studio, pubblicato su PLOS One, si unisce a una crescente letteratura che indica che il cosiddetto “effetto animale” è decisamente più complesso rispetto all’idea che possedere un animale migliori automaticamente la salute. I ricercatori hanno esaminato, non solo se le persone possedessero animali domestici, ma anche come interagissero con questi e quale ruolo avessero nella loro vita quotidiana.
I precedenti studi hanno dato risultati contrastanti riguardo ai benefici degli animali domestici sulla salute umana. Alcune ricerche hanno trovato un legame tra il possesso di animali e una riduzione dello stress, un aumento dell’attività fisica e una diminuzione della solitudine, mentre altre hanno evidenziato che non ci siano benefici misurabili.
Per chiarire queste incongruenze, gli studiosi hanno analizzato i dati provenienti da adulti svizzeri, approfondendo vari fattori legati alla compagnia animale, come il possesso di un animale, i contatti regolari con essi, il senso di attaccamento e il tempo trascorso insieme. Sono stati poi confrontati questi fattori con misure di salute fisica, benessere psicologico, solitudine, soddisfazione nella vita e supporto sociale.
Globalmente, la ricerca non ha riscontrato un’associazione netta tra il possesso di animali o i contatti regolari con essi e un miglioramento della salute o del benessere. Il possesso di un animale non sembrava correlato a differenze significative in termini di solitudine, soddisfazione nella vita o supporto sociale umano. Comunque, donne, persone che trascorrevano più tempo con gli animali e coloro che interagivano con i cani tendevano a riferire un attaccamento emotivo più forte e un maggiore supporto socio-emotivo.
Risultati inaspettati e considerazioni finali
Nel complesso, le scoperte più sorprendenti hanno suggerito un quadro persino opposto. I proprietari di animali nello studio hanno riportato una salute leggermente peggiore e fumavano sigarette con una frequenza marginalmente maggiore rispetto a chi non possedeva animali. Inoltre, le persone che dichiaravano di ricevere maggiore supporto socio-emotivo dagli animali tendevano a riportare un benessere psicologico inferiore e un elevato senso di solitudine.
È importante notare che i ricercatori hanno avvertito di non interpretare questi risultati come prova che gli animali danneggino la salute. Poiché lo studio è stato condotto in modo osservazionale e ha registrato le risposte in un singolo momento, non è possibile determinare un rapporto di causa ed effetto. È plausibile che le persone che affrontano difficoltà di salute, solitudine o altre sfide siano più propense a cercare compagnia negli animali, piuttosto che il possesso di animali generare questi risultati.
Gli autori hanno anche notato che alcune delle differenze osservate erano minime. Ad esempio, la differenza media nel numero di sigarette fumate giornalmente tra proprietari e non proprietari di animali era di soli 0,19, una variazione che potrebbe non rappresentare un cambiamento significativo nello stile di vita. Similmente, il legame tra il supporto maggiore da parte degli animali e un benessere psicologico inferiore potrebbe riflettere la tendenza di chi attraversa momenti difficili a cercare conforto nella compagnia degli animali.
Allo stesso tempo, coloro che dedicavano più tempo agli animali riportavano un benessere psicologico maggiore, suggerendo che diverse sfaccettature della relazione uomo-animale possano influenzare il benessere in modi diversi.
Tra gli animali inclusi nello studio, le interazioni con i cani sono state associate a un attaccamento più forte e a un maggiore supporto socio-emotivo rispetto ad altre specie. Inoltre, le donne tendevano a riportare livelli di attaccamento e supporto più elevati rispetto agli uomini. I ricercatori hanno osservato che i risultati suggeriscono che il proprietario, l’animale e la qualità della relazione possano influenzare come viene vissuta la compagnia animale. Pertanto, è consigliabile che le future ricerche superino il semplice focus sul possesso di animali e approfondiscano le dinamiche delle interazioni e il ruolo che queste relazioni giocano nella vita quotidiana.
È fondamentale considerare che gli autori hanno evidenziato alcune limitazioni nello studio. La ricerca si basa su risposte auto-riferite, ha coinvolto solo adulti residenti in Svizzera e ha misurato i fattori in un singolo punto temporale. È evidente che ricerche future dovrebbero includere misure oggettive di salute, partecipanti da altri paesi e studi a lungo termine per meglio valutare come le relazioni con gli animali influenzino la salute nel tempo.
I risultati per i proprietari di animali non suggeriscono che gli animali da compagnia non offrano vantaggi. Essi evidenziano invece la complessità della relazione uomo-animale, dove l’attaccamento emotivo e il tipo di interazione possono contare più del semplice possesso.
Per ulteriori informazioni, puoi consultare lo studio originale: Marti R, Hediger K, Pauli E, Hattendorf J. “Factors of pet ownership associated with human health: A representative cross-sectional survey of Switzerland.” PLoS One 2026;21(7):e0352778. doi: 10.1371/journal.pone.0352778
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