Arizona: crisi nel settore dei semiconduttori, minaccia per la produzione di chip.

Il contea di Maricopa, sede delle fabbriche di chip di Intel e TSMC, non dipende tanto dall’acqua del fiume Colorado come altre contee. La sua risorsa primaria è l’acqua sotterranea, ma l’acqua superficiale che scorre dai fiumi Colorado e Salt costituisce comunque circa il 40% della sua fornitura.

I leader locali sostengono che Phoenix e altre città della regione siano preparate a sopportare i tagli all’acqua, citando piani per compensare la carenza con riserve sotterranee e altre fonti di acqua superficiale. “Per la maggior parte, si sono preparati adeguatamente e possono fare affidamento sull’acqua precedentemente immagazzinata sotto terra,” afferma Sorensen.

Tuttavia, anche senza improvvisi tagli all’acqua potabile, Sorensen prevede che le bollette dei servizi pubblici aumenteranno nel tempo. Il passaggio a risorse idriche alternative comporterà nuove infrastrutture, come nuovi pozzi e condotte. Ciò è destinato ad essere il principale motore dei crescenti costi dell’acqua del rubinetto, spiega Sorensen.

Nel frattempo, la città di Phoenix sta reagendo, con il sindaco Kate Gallego che sostiene che la decisione del governo federale di ridurre l’approvvigionamento idrico dello stato “non fornisce il leadership equa e di ampio respiro che la crisi del Colorado River richiede.” Tuttavia, “Phoenix è preparata per questo momento grazie a decenni di pianificazione e conservazione; faremo pressione per un nuovo supporto federale per mitigare l’aumento del costo dell’acqua che deriverebbe da tale decisione federale,” ha aggiunto Gallego in un comunicato stampa ad agosto. Un portavoce del comune ha rifiutato di rilasciare ulteriori commenti in un’intervista.

TSMC, in particolare, con sede a Phoenix, sarà soggetta agli stessi aumenti di prezzo dell’acqua dei suoi vicini. Phoenix è unica nel fissare le stesse tariffe dell’acqua per le aziende e per i clienti residenziali. Di solito le città applicano tariffe inferiori per i clienti industriali se desiderano attrarre determinate attività.

“I costi dell’acqua aumenteranno per TSMC,” afferma Sorensen. “Tutti pagano la stessa tariffa per l’acqua nella città di Phoenix, che tu sia un negozio di quartiere, una famiglia di otto persone o TSMC.”

TSMC e Intel hanno declinato interviste con The Verge per questo articolo. Tuttavia, entrambe hanno annunciato impegni pubblici per ridurre al minimo la quantità di acqua dolce che consumano.

“Un approvvigionamento stabile di acqua è fondamentale per la produzione di chip,” ha dichiarato Nina Kao, vice portavoce di TSMC, in una email. “Uno dei motivi per cui la città di Phoenix è stata scelta per la nostra espansione negli Stati Uniti è il loro piano idrico a lungo termine, che include varie fonti di approvvigionamento idrico, nonché misure adottate in preparazione a un minore approvvigionamento idrico nel corso dei decenni.”

Le preoccupazioni stanno crescendo per l’impatto che l’intelligenza artificiale e l’industria tecnologica nel suo complesso hanno sulla regione. L’IA ha dato vita a una nuova generazione di fabbriche di semiconduttori, impianti di confezionamento di chip e centri dati in tutto l’Arizona.

“Succede quasi a un livello difficile da comprendere,” afferma Jennifer Martin-McLeod, responsabile di programma per il capitolo del Grand Canyon del Sierra Club. “Cercare di dire a tutti ‘Tutti prendete fiato e riflettete su ciò che stiamo facendo’ è difficile quando hai quel carro armato di denaro che riversa sullo stato per cercare di far avvenire tutto in una notte.”

Ha preoccupazioni più ampie sulla salute del fiume Colorado e sulla fauna che ne dipende. Nel lungo termine, Sorensen fa notare che la carenza d’acqua dal fiume Colorado comporterà l’esaurimento delle acque sotterranee nell’Arizona centrale, poiché molte città aumenteranno quanto prelevano da falde acquifere locali. “È qualcosa che possono sostenere, ma si tratta solo di una sostenibilità a costo delle future generazioni,” afferma.

Il impatto dei tagli all’acqua dell’anno prossimo si farà sentire maggiormente sui residenti tipici, afferma Martin-McLeod. “Per me, ciò significherà seri cambiamenti di stile di vita… Ma per un enorme produttore di chip, è forse solo parte del costo per fare impresa, capite?”

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