Automazione sicurezza nella tubazione: Nexterity semplifica il lavoro.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
Lindsey Elliott ama i bulloni. Durante l’ultimo Simposio dei Bulloni – il 13° annuale – ha dichiarato che il momento clou è stato giocare a Bolting Bingo contro i tanti autoproclamati “duri del lavoro di torsione” presenti nella stanza.
Una ex ingegnere e pianificatrice presso ExxonMobil, Elliott ha trascorso anni pensando a come migliorare l’infrastruttura che trasporta petrolio, gas e prodotti petrolchimici. È arrivata alla conclusione che i bulloni sono fondamentali, in particolare quelli che collegano sezioni di tubo (tecnicamente chiamati “giunti flangiati bullonati”). Questi bulloni richiedono un duro lavoro fisico per allentare e stringere e sono la causa di molte lesioni negli installatori di tubazioni. Come in molte industrie artigianali, c’è anche una carenza di manodopera.
La soluzione che Elliott ha sviluppato presso la sua start-up Nexterity, selezionata per partecipare al TechCrunch Disrupt, è un robot telecomandato in grado di gestire questa parte del lavoro. È un’idea che potrebbe cambiare radicalmente questo particolare lavoro manuale se fosse ampiamente adottata, rendendo i lavoratori più sicuri e produttivi.
Il robot è composto da due pezzi principali che si adattano attorno a un tubo. Alimentato da batterie, il robot può scorrere lungo il tubo una volta collegato e rapidamente allentare e stringere quattro bulloni alla volta.
Elliott ha affermato che Nexterity ha sviluppato diverse configurazioni del robot per adattarsi a diverse dimensioni standard di tubo, ma sono tutte abbastanza piccole da stare in una custodia Pelican e possono essere trasportate da un singolo lavoratore. Questo rende facile distribuirli in nuovi siti – flessibilità che è cruciale per il modello di business di Nexterity di trattare il robot come attrezzatura da cantiere in affitto.
Elliott ha detto di essere giunta a questo particolare design in seguito a conversazioni avute negli ultimi anni – non solo al Simposio dei Bulloni, ma anche con membri della Divisione delle Vasche a Pressione e della Sezione delle Tubazioni dell’American Society of Mechanical Engineers.
“Quello che ho imparato dalle persone, i duri del lavoro di torsione per così dire,” ha detto, “è che l’80% dei nostri tubi ha un diametro compreso tra due e otto pollici, o quello che chiamano NPS2 a NPS8. Quando si ha così tanta ripetibilità, si ha un candidato fantastico per l’automazione.”
È un’idea piuttosto semplice, ma Elliott crede che abbia un grande potenziale.
“Penso che sorprenderebbe molte persone scoprire quanto sia grande questo mercato,” ha detto. “Voglio dire, quotidianamente, la maggior parte di noi non pensa all’infrastruttura delle tubazioni, ma persino acqua, acque reflue, trattamento delle acque, alimentari e bevande, miniere, nucleare, qualsiasi tipo di installazione manifatturiera verde e sostenibile – utilizzano tutti lo stesso tipo di tubazioni.”
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