Un luogo di ritrovo per scrittori, artisti e intellettuali, ma anche un luogo per manifestazioni di protesta politica. Lawrence Ferlinghetti ha sempre sostenuto le idee innovative, opponendosi alle forze conservatrici e di censura. È andato oltre il ruolo del classico editore, prendendo posizioni controcorrente e pagandole anche personalmente. Come accadde con la pubblicazione di
Howl & other poems di Allen Ginsberg nel 1956, che provocò il suo arresto con l’accusa di oscenità.
City Lights mantiene, tutt’oggi, accesa l’eredità di questo periodo. Una posizione contro l’autoritarismo e per la difesa dei diritti sociali. Il pensiero politico alternativo rimane lampante nella selezione di libri che vengono pubblicati. City Lights è una libreria aperta alle novità, offrendo spazio ai giovani scrittori. Un posto dove si possono scoprire libri che altrove sono introvabili.