Colpo di calore: cause, sintomi, cure, soccorso immediato e rischio di morte
Pubblicato il da Redazione - Lifestyle
Il colpo di calore: cos’è e perché è pericoloso
Il colpo di calore rappresenta una condizione medica grave che può portare a esiti fatali se non trattata tempestivamente.
Il colpo di calore è una forma di ipertermia, ovvero un aumento anomalo della temperatura corporea che si accompagna a sintomi fisici e alterazioni nel funzionamento del sistema nervoso centrale. Diversamente da altre forme meno gravi di malattie da calore come i crampi muscolari da calore o l’esaurimento da calore, il colpo di calore richiede un intervento medico urgente e immediato. Si definisce colpo di calore anche come “sunstroke” e si parla di ipertermia severa quando la temperatura corporea supera i 40 °C (104 °F).
È importante sottolineare che il colpo di calore non è una forma di ictus cerebrale, condizione generalmente causata da una diminuzione del flusso di ossigeno al cervello.
Le cause principali del colpo di calore
Il corpo umano produce calore durante il metabolismo e normalmente riesce a dissiparlo attraverso l’evaporazione del sudore e la radiazione di calore dalla pelle. In situazioni di forte caldo, umidità elevata o sforzi fisici intensi sotto il sole, il corpo non riesce a raffreddarsi adeguatamente e la temperatura può salire pericolosamente anche oltre i 41 °C (106 °F).
Un’altra causa rilevante è la disidratazione: senza un’adeguata idratazione, la sudorazione diminuisce, compromettendo il raffreddamento corporeo.
Chi è maggiormente esposto a rischi?
- Neonati e bambini piccoli
- Persone anziane, specialmente con patologie cardiache, polmonari o renali o che assumono farmaci che favoriscono la disidratazione
- Atleti e sportivi
- Operatori che lavorano all’aperto sotto il sole
- Bambini, animali domestici o neonati lasciati in automobili chiuse
Il colpo di calore si distingue in due tipologie: il colpo di calore da sforzo (exertional heat stroke) e quello non da sforzo (non-exertional heat stroke), che colpisce prevalentemente anziani, bambini e persone con patologie croniche durante ondate di caldo estremo.
Riconoscere i sintomi del colpo di calore
I sintomi iniziali del colpo di calore possono essere simili a quelli di altre condizioni, come l’infarto o l’esaurimento da calore. Spesso si manifestano sintomi di esaurimento da calore prima che la situazione peggiori.
Tra i segni di esaurimento da calore si possono riscontrare sudorazione abbondante, affaticamento, crampi muscolari e malessere generale.
In alcuni casi, invece, i sintomi del colpo di calore compaiono bruscamente senza preavviso. Le persone colpite possono mostrare:
- Temperatura corporea molto elevata (>40 °C)
- Pelle calda, arrossata e secca (assenza di sudorazione)
- Battito cardiaco accelerato
- Difficoltà respiratorie
- Comportamento anomalo, confusione mentale
- Allucinazioni, agitazione e disorientamento
- Convulsioni e perdita di coscienza fino al coma
I neonati, i bambini e gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili. Lasciare un bambino chiuso nell’auto può portare rapidamente a un colpo di calore pericoloso a causa dell’innalzamento rapido della temperatura interna anche quando il clima esterno è mite. È fondamentale evitare di lasciare mai bambini o animali in auto parcheggiate chiuse.
Tra gli adolescenti, gli atleti che si allenano in condizioni climatiche calde e umide rappresentano un gruppo a rischio significativo, soprattutto in sport come il football, dove i casi si intensificano durante il mese di agosto.
Domanda: Il muscolo pesa più del grasso.
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Primi soccorsi e prevenzione del colpo di calore
In caso di sospetto colpo di calore, è fondamentale intervenire immediatamente per evitare danni permanenti agli organi. Le azioni da intraprendere sono:
- Trasferire la persona in un luogo fresco e ombreggiato
- Rimuovere gli indumenti superflui
- Bagnare la pelle con acqua fresca o tiepida e favorire la ventilazione mediante ventagli o altre soluzioni
- Applicare impacchi di ghiaccio nelle zone ascellari e inguinali
- Far bere liquidi freschi non alcolici e non contenenti caffeina se la persona è cosciente
- Monitorare la temperatura corporea fino a quando non scende intorno ai 38 °C
- Chiamare immediatamente il pronto soccorso (112/118 in Italia) per assistenza medica urgente
Per prevenire il colpo di calore è importante evitare la disidratazione e limitare sforzi fisici intensi in giornate molto calde o molto umide. Alcuni consigli utili:
- Assumere frequentemente liquidi come acqua e bevande sportive, evitando alcol e caffeina
- Indossare abiti leggeri, di colore chiaro e traspiranti
- Proteggersi dal sole con cappelli a tesa larga
- Fare pause frequenti all’ombra durante le attività all’aperto
- Mantenere le automobili chiuse sempre bloccate e non lasciare mai bimbi, anziani o animali soli in auto
Fonti autorevoli:
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Heat Stroke Information Page – [https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/heat-stroke](https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/heat-stroke)
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Heat Stress – [https://www.cdc.gov/niosh/topics/heatstress/](https://www.cdc.gov/niosh/topics/heatstress/)
- Ministero della Salute – Caldo estivo: prevenzione e consigli – [https://www.salute.gov.it/portale/news/p3_2_1_1_1.jsp?lingua=italiano&menu=notizie&p=dalministero&id=4424](https://www.salute.gov.it/portale/news/p3_2_1_1_1.jsp?lingua=italiano&menu=notizie&p=dalministero&id=4424)
- Helman, H.S. “Heatstroke.” Medscape. Maggio 2018. [https://emedicine.medscape.com/article/152342-overview](https://emedicine.medscape.com/article/152342-overview)
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