Come invecchiare influisce sulla digestione: cosa sapere
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
Come funziona il sistema digestivo?
Il sistema digestivo è una rete complessa di organi che lavorano insieme per trasformare il cibo in nutrienti assorbiti dall’intestino. Questa rete include la bocca, la faringe, l’esofago, lo stomaco, l’intestino tenue, l’intestino crasso (inclusi colon e retto), le ghiandole salivari, il fegato, la cistifellea e il pancreas.
Quando mastichiamo e inghiottiamo, si verifica una serie ben coordinata di azioni tra questi organi. La peristalsi è un’azione involontaria che spinge il cibo attraverso il tratto digestivo. Un muscolo a forma di anello, chiamato sfintere, apre e chiude il passaggio tra esofago e stomaco. Il cibo che entra nello stomaco viene scomposto dai fluidi digestivi e dagli enzimi.
Successivamente, il cibo si dirige verso l’intestino tenue, dove viene ulteriormente elaborato da succhi digestivi prodotti dal pancreas e dal fegato. Una volta completamente scomposto, il cibo passa all’intestino crasso, dove i nutrienti vengono assorbiti e i rifiuti concentrati per essere espulsi attraverso l’ano.
Come influisce l’età sul sistema digestivo?
Con l’avanzare dell’età, diversi sistemi del corpo rallentano, comprese le funzioni digestive. I muscoli del tratto digestivo, essendo meno efficienti, possono far sì che il processo digestivo diventi più lento. Ciò avviene perché le nuove cellule non si sviluppano come prima, danneggiando i tessuti coinvolti nella digestione.
Con l’invecchiamento, il corpo non riesce a gestire alimenti pesanti o quantità elevate poiché gli organi sono meno funzionali. Le modifiche che si verificano nei vari organi del sistema digestivo includono:
- Esofago: La forza delle contrazioni esofagee diminuisce, portando alla condizione nota come presbyesophagus.
- Stomaco: La capacità di resistere ai danni diminuisce, aumentando il rischio di ulcere gastriche, soprattutto in chi assume farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
- Intestino tenue: Sebbene i cambiamenti anatomici siano minimi, la diminuzione dei livelli di lattasi può causare sensibilità ai latticini.
- Retto: Con l’età, il retto può ingrandirsi, contribuendo alla stitichezza.
Patologie associate all’invecchiamento
Con l’età, è comune sviluppare altre condizioni di salute che influenzano la digestione. Tra queste:
- Artrite e ipertensione: Molte persone anziane assumono farmaci per gestire queste condizioni, il che può impattare negativamente sulla digestione.
- Blocco arterioso: I problemi di flusso sanguigno intestinale sono comuni con l’invecchiamento e possono causare ischemia intestinale.
- Uso di FANS: L’uso prolungato di questi farmaci per dolori minori può aumentare il rischio di ulcere e altri disturbi digestivi. Secondo l’American College of Gastroenterology, le donne anziane sono più suscettibili a gastrite, un’infiammazione dello stomaco.
Disordini digestivi negli anziani
Vi sono alcuni disturbi digestivi comuni tra gli anziani, tra cui:
- Dysphagia: Le difficoltà nella deglutizione sono frequenti e possono essere causate da vari fattori come la riduzione della produzione di saliva e la degenerazione dei nervi e dei muscoli.
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): Quando il tratto digestivo superiore non funziona correttamente, si verifica un reflusso del contenuto gastrico nell’esofago, causando sintomi come bruciore di stomaco e tosse persistente.
- Malattia diverticolare: La diverticolosi colpisce circa il 50% degli adulti over 60. Anche se molti non presentano sintomi, alcuni possono avvertire gonfiore e crampi.
Fonti:
- Soenen S, Rayner CK, Jones KL, Horowitz M. The aging gastrointestinal tract. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2016 Jan;19(1):12-8. Link
- Michigan Health. Aging and Digestive Health: 6 Factors to Watch For. Link
Le notizie riguardanti sintomi e cure riportate su blog.it vengono esposte a titolo informativo. Nel caso, voi o i vostri cari, soffriate di una delle patologie da noi trattate vi invitiamo a contattare il vostro medico curante..
Non perderti tutte le notizie della categoria salute su Blog.it