Comprendere il linfedema: cause, sintomi, fasi e opzioni di trattamento efficaci
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
Quali sono le cause del linfedema?
Il linfedema è una condizione che comporta un accumulo di liquido linfatico nei tessuti, causando gonfiore. Si distingue principalmente tra linfedema primario e secondario, ognuno con cause specifiche.
Cause del linfedema primario
Il linfedema primario è legato a un’anomalia del sistema linfatico ed è solitamente presente alla nascita. Tuttavia, i sintomi possono manifestarsi più tardi nella vita. Esistono tre forme principali di linfedema primario, classificate in base all’età di insorgenza dei sintomi.
Il linfedema congenito è evidente fin dalla nascita, ed è più comune nelle donne, rappresentando circa il 10-25% dei casi di linfedema primario. Un sottogruppo di persone con linfedema congenito presenta una genetica di ereditarietà familiare, noto come malattia di Milroy.
Il linfedema praecox è la forma più comune e si manifesta dopo la nascita ma prima dei 35 anni, con un picco di sviluppo durante la pubertà. Questa condizione colpisce le donne quattro volte più spesso degli uomini. Infine, ci troviamo di fronte al linfedema tardivo, noto anche come malattia di Meige, che si manifesta dopo i 35 anni, ma è meno frequente rispetto alle altre due forme.
Cause del linfedema secondario
Il linfedema secondario si sviluppa quando un sistema linfatico normalmente funzionante viene bloccato o danneggiato. Negli Stati Uniti, la chirurgia per il cancro al seno, specialmente se combinata con la radioterapia, è una delle cause più comuni di linfedema secondario. Questo porta tipicamente a gonfiore unilaterale dell’arto.
Qualsiasi intervento chirurgico che coinvolge la rimozione di linfonodi o vasi linfatici può risultare in linfedema. Procedure chirurgiche associate al linfedema includono, ad esempio, la rimozione di varici, lipectomia, escissioni di cicatrici da ustioni e interventi vascolari periferici. Anche traumi, ustioni, infezioni e compressione da tumori possono danneggiare i linfonodi e i vasi linfatici, contribuendo al linfedema.
Filariasi: la causa globale del linfedema
A livello mondiale, la filariasi è considerata la causa più comune di linfedema. Questa patologia è causata dall’infestazione dei linfonodi da parte del parassita Wuchereria bancrofti. La diffusione avviene tramite le punture di zanzare e colpisce milioni di persone nei tropici e subtropici di Asia, Africa, Pacifico occidentale e in alcune parti dell’America Centrale e Meridionale.
L’infestazione parassitaria danneggia il sistema linfatico, causando gonfiore in braccia, seno, gambe e, per gli uomini, nella zona genitale. In alcuni casi, l’intera estremità può gonfiarsi fino a dimensioni significativamente superiori alla norma. Inoltre, il gonfiore e la riduzione della funzione del sistema linfatico ostacolano le capacità difensive dell’organismo nei confronti delle infezioni. La filariasi linfatica è una delle principali cause di disabilità permanente nel mondo.
In sintesi, il linfedema rappresenta un disturbo complesso con varie origini. Le sue diverse forme richiedono un’attenta diagnosi e un adeguato trattamento per gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita dei pazienti. Se sospetti di avere sintomi di linfedema, è fondamentale consultare un professionista della salute per un’adeguata valutazione.
Fonti ufficiali:
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