Comprendere l’ipertensione portale: cause, sintomi e trattamenti
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
Cosa Succede Durante l’Ipertensione Portale?
L’ipertensione portale è una condizione che si verifica quando il flusso sanguigno attraverso il fegato è ostruito. Il fegato, essenziale per numerose funzioni dell’organismo, riceve ben il 75% della sua irrorazione sanguigna tramite il sistema venoso della vena porta, che raccoglie sangue da stomaco, intestino tenue, pancreas e milza. Una volta giunto al fegato, il sangue è filtrato attraverso gli spazi chiamati sinusoidi prima di ritornare al cuore tramite la vena cava.
Quando si parla di ipertensione portale, si fa riferimento a un aumento della pressione nel sistema portale, un’area che include la vena porta e le vene che vi si immettono. Sebbene di solito non vengano misurate le pressioni in questo sistema, l’ostruzione del flusso sanguigno causata da malattie può portare a un incremento della pressione, che può dare origine a sintomi associati a malattie epatiche.
Cause dell’Ipertensione Portale
Le cause dell’iper pressione portale possono essere classificate in tre categorie: intraepatica, pre-epatica e post-epatica.
Cause Intraepatiche: Queste includono condizioni come la cirrosi e la fibrosi epatica. Diverse malattie possono contribuire all’ostruzione all’interno del fegato.
Cause Pre-epatiche: Tra queste ci sono la trombosi della vena porta, che è la presenza di coaguli di sangue all’interno della vena porta, e l’ateresia congenita della vena porta, che è un difetto di sviluppo della vena.
Cause Post-epatiche: Queste sono dovute all’ostruzione del flusso di sangue dal fegato verso il cuore. Altri esempi includono la trombosi delle vene epatiche e la trombosi della vena cava inferiore.
Principali Sintomi dell’Ipertensione Portale
Quando il sangue non riesce a fluire correttamente attraverso il fegato, può deviare verso altre vene utilizzando il sistema venoso sistemico. Questo può portare a sintomi associati a problematiche di flusso sanguigno e all’aumento della pressione venosa.
Tra i sintomi più comunemente riscontrati ci sono:
Varici: Queste sono vene ingrandite che possono formarsi nell’esofago, nello stomaco e anche intorno all’ombelico e nel retto. Il rischio di sanguinamento per queste varici è significativo e può manifestarsi con vomito di sangue o feci nere e pastose (melena).
Ascite: Si tratta di un accumulo anomalo di liquido nella cavità peritoneale, causato dall’aumento della pressione nel sistema portale e dalla riduzione della produzione di proteine da parte del fegato.
Encefalopatia Epatica: Questa condizione provoca confusione e letargia a seguito dell’incapacità del fegato di filtrare adeguatamente i rifiuti dal sangue.
Splenomegalia: L’ingrossamento della milza può derivare dall’eccessivo accumulo di sangue, con conseguente cattura di globuli rossi e piastrine, portando a anemia e trombocitopenia.
Infezioni: La diminuzione dei globuli bianchi aumenterà il rischio di infezioni generali, con possibilità di sviluppare peritonite batterica spontanea, una grave infezione nell’addome.
Diagnosi dell’Ipertensione Portale
La diagnosi di ipertensione portale viene di solito effettuata in un momento avancato, frequentemente dopo la comparsa di complicazioni come l’ascite o il sanguinamento gastrointestinale. Gli operatori sanitari, in tal caso, esploreranno le cause possibili, inclusa la presenza di ipertensione portale.
Sebbene le pressioni all’interno della vena porta non siano comunemente misurate, ci sono procedure particolari, come il TIPS (shunt portosistemico intraepatico transjugulare), che possono confermare la diagnosi.
Trattamento dell’Ipertensione Portale
Il trattamento dell’ipertensione portale si concentra prevalentemente nella prevenzione di complicazioni, intervenendo sull’origine e limitando l’assunzione di alcol. Essendo i farmaci a base di acetaminofene potenzialmente dannosi per il fegato, andrebbero evitati.
Le restrizioni dietetiche sono cruciali e includono la limitazione del sale per prevenire l’accumulo di ascite. Anche l’assunzione di proteine potrebbe necessitare di restrizioni per evitare un sovraccarico epatico.
In alcuni casi, possono essere somministrati farmaci come beta-bloccanti e nitroglicerina per ridurre la pressione nel sistema portale, e la lattulosio può essere utilizzato nel trattamento dell’encefalopatia epatica. Potrebbe essere necessario un intervento endoscopico per trattare le varici esofagee a rischio di sanguinamento.
Il TIPS è una procedura che mira a creare un collegamento tra la vena porta e la vena epatica, riducendo così la pressione all’interno del sistema portale e migliorando il flusso sanguigno.
Prognosi e Complicazioni dell’Ipertensione Portale
L’ipertensione portale è una complicazione di malattie epatiche sottostanti. La gestione della condizione richiede un’attenzione costante agli stili di vita e alle restrizioni dietetiche. Le percentuali di sopravvivenza sono buone purché ci sia una funzionalità epatica preservata. Le complicazioni principali includono emorragie gastrointestinali, ascite e encefalopatia epatica, oltre a complicazioni legate alla milza ingrossata.
Prevenzione dell’Ipertensione Portale
Alcune malattie epatiche ereditarie non sono prevenibili. Tuttavia, le forme di epatopatia correlate all’abuso di alcool e droghe possono essere evitabili. Ridurre il consumo di alcol e prevenire l’abuso di sostanze possono aiutare a preservare la salute epatica e prevenire condizioni come cirrosi e ipertensione portale.
Fonti:
- Quarrie R, et al. “Portal vein thrombosis: What surgeons need to know.” International Journal of Critical Illness & Injury Science. 2018 Jun 18;8(2):73-77.
- Sauerbruch T, et al. “Managing portal hypertension in patients with liver cirrhosis.” F1000Research. 2018 May 2;7:F1000FacultyRev-533.
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