Comune thailandese si unisce per proteggere i dugonghi e ristabilire le praterie marine.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Il declino delle praterie di fanerogame a Koh Libong
Negli ultimi anni, le praterie di fanerogame intorno all’isola di Koh Libong, nel Mare delle Andamane in Thailandia, hanno subito un drastico declino. Gli scienziati attribuiscono questo fenomeno a molteplici cause, complesse e interconnesse. La scomparsa delle fanerogame ha avuto un impatto devastante sulla popolazione di dugong, un tempo celebre, minacciando così anche l’industria turistica e le comunità locali che da sempre si dedicano alla loro protezione. La frustrazione dei residenti per i lenti piani di recupero delle fanerogame da parte del governo ha portato i cittadini a collaborare con ricercatori e gruppi di conservazione per migliorare le proprie competenze in materia di scienza partecipativa e mettere alla prova tecniche di recupero.
Recenti sondaggi hanno riportato un aumento del numero di dugong nelle acque locali, un segnale di speranza che ha spinto i leader locali a richiedere maggiori misure di sensibilizzazione e il rafforzamento delle normative di protezione.
La memoria di un passato abbondante
Koh Libong, un’isola che rappresenta un importante habitat per i dugong (Dugong dugon), ha visto nel corso degli anni una diminuzione drammatica della sua popolazione di questi mammiferi marini. Cresciuta sull’isola, Tipusa Sangsawang ricorda con nostalgia i tempi in cui enormi gruppi di dugong si nutrivano nelle praterie di fanerogame, ricche di vita marina. “Era come un campo da calcio,” racconta Tipusa, osservando le onde che lambiscono una distesa sabbiosa, ora desolata. “Era tutto verde in questa zona. Ora è solo sabbia.”
Fascinata dai dugong sin dall’infanzia, Tipusa ha formato un legame speciale con un esemplare giovane di nome Marium, costretta a vivere in un rifugio semiwild dopo essere stata trovata sul bagnasciuga. Tipusa è stata parte del team di recupero e dedicava il suo tempo a Marium, nuotando e monitorando i suoi progressi. Purtroppo, l’animale morì dopo 114 giorni a causa di un’infezione legata all’ingestione di plastica.
La morte di Marium ha aumentato la consapevolezza sull’inquinamento da plastica in mare, rafforzando la determinazione di Tipusa a proteggere la vita marina. “Le promisi che sarebbe stata l’ultima a soffrire in questo modo,” afferma, giurando di prendersi cura della sua famiglia.
I Dugong Guardians e la Conservazione della Biodiversità
Attualmente coordinatrice della rete Dugong Guardians, Tipusa guida gli sforzi comunitari per salvaguardare la popolazione di dugong e gestire i loro habitat marini. Questa iniziativa, lanciata nel 2011, riunisce la comunità locale, principalmente dedita alla pesca e al turismo, con scienziati e agenzie governative. Negli anni, sono state introdotte pratiche favorevoli ai dugong, contribuendo a un incremento della loro popolazione, che nel 2023 è stata stimata in 194 individui, coprendo circa l’80% della popolazione costiera delle Andamane.
Le ultime osservazioni, però, hanno registrato un preoccupante declino delle fanerogame e degli ecosistemi marini a Koh Libong e lungo la costa delle Andamane. Le praterie, un tempo floride, hanno subito un collasso, lasciando i dugong senza cibo. I dati del Ministero delle Risorse Marine e Costiere (DMCR) segnalano una riduzione della copertura delle fanerogame fino al 50% tra il 2020 e il 2024.
Cause e Conseguenze della Scomparsa
Non c’è un’unica causa per questa crisi. Scienziati e ricercatori indicano una combinazione di fattori locali e climatici che hanno accelerato il declino, come ondate di calore marino, anomalie mareali e pratiche costiere non sostenibili. Con la scomparsa delle fanerogame, un numero senza precedenti di dugong affamati ha iniziato a spiaggiarsi lungo la costa delle Andamane. Nelle stime del 2023-2024, il DMCR ha registrato una media di 42 decessi all’anno, più del doppio rispetto agli anni precedenti.
Le autopsie hanno rivelato che molte di queste morti sono state causate dalla malnutrizione. La comunità ha iniziato a fornire nutrizione supplementare agli animali, ma i risultati sono stati scarsi. L’intensificazione della pesca e l’aumento di collisioni con le barche hanno aggravato ulteriormente la situazione, portando la popolazione di dugong a livelli critici.
Il Peso sulla Comunità
L’ecocidio ha avuto ripercussioni significative sulla comunità di Koh Libong. Con circa 3.000 residenti, la maggior parte dipende dai ricchi ecosistemi costieri per il sostentamento. Torfar Jongarap, un pescatore di 26 anni, sottolinea come la sua famiglia non riesca più a soddisfare i propri bisogni di base attraverso la pesca tradizionale. “La catena alimentare si è degradada,” afferma, lamentando l’aumento dei costi e la necessità di spostamenti più lunghi per pescare.
Malgrado le difficoltà economiche, Torfar e gli altri pescatori si dedicano a proteggere i dugong, pronti ad abbandonare la pesca per soccorrere animali in difficoltà. Le preoccupazioni per il turismo sono anch’esse cresciute, poiché i visitatori sono attratti principalmente dalla possibilità di vedere i dugong. “Le persone non vengono qui per le spiagge bianche, ma solo per i dugong,” afferma Tipusa.
Iniziative di Recupero e Futuro Sostenibile
Il futuro della salute marina a Koh Libong potrebbe dipendere da iniziative di educazione e formazione comunitaria come quelle promosse dal Dugong Guardians. Workshop per bambini e giovani residenti permettono di mantenere viva la conoscenza intergenerazionale e di formare nuove generazioni di custodi ambientali.
La rete collabora anche con l’Università di Prince of Songkhla per stabilire un baseline di biodiversità marina e testare tecniche di trapianto di fanerogame. Mentre i progetti per il futuro si moltiplicano, le comunità locali iniziano a rivedere la loro percezione di speranza. Recenti sondaggi governativi indicano un possibile ritorno dei dugong nelle acque locali, un segno incoraggiante per gli abitanti dell’isola.
La salvaguardia dei dugong e il recupero delle fanerogame richiederanno un’azione coordinata tra le autorità e le comunità locali. “Il legame della comunità di Koh Libong con i dugong rimane forte,” afferma Tipusa, sottolineando la responsabilità nei confronti delle generazioni future.
Fonti:
- Department of Marine and Coastal Resources (DMCR) – Sito ufficiale.
- IUCN – International Union for Conservation of Nature – Sito ufficiale.
- Mongabay – Articolo originale.
La situazione a Koh Libong è un monito sull’importanza della conservazione e sulla necessità di un intervento immediato per proteggere gli ecosistemi marini e le comunità che da essi dipendono.
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