Conoscenze indigene scoprono una nuova specie di skink altamente minacciata in Australia.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Scoperta di una nuova specie di scinco in Australia
I ricercatori hanno identificato una nuova specie di scinco, potenzialmente tra i rettili più minacciati dell’Australia. Questa piccola popolazione, probabilmente composta da meno di 20 individui, vive in una stretta gola rocciosa all’interno del parco nazionale Mutawintji, situato nello stato del Nuovo Galles del Sud.
La nuova specie è stata battezzata Liopholis mutawintji, un nome che omaggia il parco, l’unico luogo conosciuto in cui essa vive. Il nome comune è Kungaka, che in lingua Wiimpatja significa “Il Nascosto”, a sottolineare l’abitudine di questo scinco di rifugiarsi in crepe e tane.
Collaborazione per la classificazione del Kungaka
Un team di scienziati dell’Australian Museum Research Institute (AMRI) ha collaborato con i proprietari aborigeni Wiimpatja e il Servizio Nazionale Parchi e Fauna Selvatica del Nuovo Galles del Sud per riconoscere il Kungaka come una specie distinta. Thomas Parkin, autore principale dello studio, ha rivelato che inizialmente si pensava che il Kungaka fosse una popolazione isolata di scinco bianco (L. whitii), una specie ampiamente diffusa nel sud-est australiano.
Tuttavia, Mutawintji si trova a circa 500 chilometri dalla popolazione più vicina di scinchi bianchi. Questo ha spinto il team a rivedere la tassonomia del rettile, analizzando campioni di DNA e confrontando le caratteristiche fisiche di scinchi bianchi provenienti da diverse popolazioni australiane.
Le analisi hanno dimostrato che lo scinco bianco non è una sola specie, ma tre linee divergenti e distinte. Le tre specie riconosciute nella nuova tassonomia sono: lo scinco bianco meridionale (L. whitii), lo scinco bianco settentrionale (L. compressicauda) e il Kungaka. Parkin ha aggiunto che il Kungaka si distingue dalle altre due specie per la presenza di squame scure sulle palme delle mani e dei piedi, una coda proporzionalmente più lunga e differenze sottili nelle proporzioni corporee generali.
Alex Slavenko, membro del Gruppo Specialistico Scinchi dell’IUCN, ha elogiato il lavoro del team: “Hanno integrato con successo dati genetici, morfologici da reperti museali, conoscenze dei proprietari tradizionali e informazioni ecologiche per risolvere una questione tassonomica pendente.”
Minacce e sforzi di conservazione per il Kungaka
I monitoraggi effettuati nel corso di 25 anni suggeriscono che il Kungaka possa già essere in pericolo critico di estinzione. Tra le minacce principali figurano i danni all’habitat dovuti ai capre selvatiche, la siccità e i predatori introdotti, come i gatti randagi.
Secondo Slavenko, “la descrizione formale del Kungaka come specie distinta permetterà di inserirlo nelle liste di specie minacciate a livello statale e federale, un passaggio cruciale per la pianificazione e l’attuazione dei piani di gestione.” Parkin ha confermato che sono in corso sforzi per gestire le minacce, considerando anche la gestione genetica e la riproduzione in cattività.
Warlpa Thompson, co-autore dello studio e membro del Consiglio di Gestione di Mutawintji, ha commentato: “Le nostre comunità si sono sempre occupate di questa lucertola estremamente rara. Ora che sta per ricevere il nome di Kungaka, il Nascosto, in Wiimpatja parlku, il mondo presto capirà quanto siano speciali.”
La scoperta del Kungaka offre una nuova speranza per la conservazione della biodiversità in Australia e sottolinea l’importanza del lavoro collettivo tra scienziati e comunità locali. La collaborazione non solo contribuisce a identificare e proteggere specie in pericolo, ma valorizza anche le tradizioni e le conoscenze indigene.
Fonti ufficiali:
– Australian Museum Research Institute (AMRI)
– IUCN Red List of Threatened Species
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