Cosa implica avere zio Sam tra i principali azionisti di xLight, la startup tech?
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
Investimento del Governo in xLight
L’amministrazione Trump ha deciso di investire fino a 150 milioni di dollari in xLight, una startup che si occupa di tecnologia avanzata nella produzione di semiconduttori. Questo rappresenta il terzo tentativo del governo degli Stati Uniti di acquisire una quota di partecipazione in una startup privata, ampliando una strategia controversa che ha visto Washington sedere ai tavoli delle decisioni in aziende americane.
Secondo quanto riportato dal Wall Street Journal, il Dipartimento del Commercio fornirà il finanziamento a xLight in cambio di una partecipazione azionaria che probabilmente la renderà il principale azionista della startup. Questo accordo sfrutta i fondi ottenuti attraverso il Chips and Science Act del 2022 ed è il primo finanziamento accordato dal Chips Act durante il secondo mandato del presidente Trump, sebbene rimanga una fase preliminare e soggetta a modifiche.
Tra i precedenti investimenti in capitale da parte del governo durante l’amministrazione Trump vi sono aziende quotate come Intel, MP Materials, Lithium Americas e Trilogy Metals. Solo il mese scorso, due startup nel settore delle terre rare hanno ottenuto finanziamenti in cambio di partecipazioni azionarie dal Dipartimento del Commercio.
Reazioni a Silicon Valley
Le reazioni a Silicon Valley non tardano ad arrivare, dove la mentalità libertaria è profondamente radicata. Durante l’evento annuale Disrupt di TechCrunch lo scorso ottobre, Roelof Botha di Sequoia Capital ha offerto con ironia quella che potrebbe essere considerata una delle affermazioni più significative dell’anno: “[Alcuni] dei più pericolosi termini al mondo sono: ‘Vengo dal governo e sono qui per aiutarti.’”
Altri investitori di venture capital hanno espresso preoccupazioni, seppur in modo più riservato, su cosa significhi per le loro aziende in portafoglio competere con startup sostenute dal Tesoro degli Stati Uniti. Inoltre, non è raro che rappresentanti del governo si trovino a partecipare alle riunioni del consiglio di amministrazione, portando a interrogativi su equità e competitività.
xLight, la startup del centro di questa sperimentazione, è un’azienda di quattro anni con sede a Palo Alto, in California, che sta cercando di realizzare qualcosa di realmente audace nella produzione di semiconduttori. L’azienda mira a costruire laser azionati da acceleratori di particelle, macchine delle dimensioni di un campo da football, capaci di generare fonti di luce più potenti e precise per la produzione di chip.
Obiettivi Ambiziosi di xLight
Se xLight avrà successo, potrebbe sfidare il predominio quasi totale di ASML, il gigante olandese della litografia ultravioletta estrema, attivo nei mercati dal 1995 e attualmente in posizione di monopolio. Le sue azioni hanno visto un incremento del 48,6% quest’anno, riflettendo la domanda costante per la sua tecnologia.
Il CEO di xLight, Nicholas Kelez, è un esperto di calcolo quantistico e laboratori governativi con esperienza nel settore. Ad affiancarlo come presidente esecutivo c’è Pat Gelsinger, ex CEO di Intel, la cui carriera ha subito un arresto a causa del fallimento dei suoi ambiziosi piani di rilancio della produzione. Gelsinger ha dichiarato al Wall Street Journal che il progetto è “profondamente personale” per lui, visto il suo legame con il settore.
xLight non si limita a voler competere con ASML, ma ha ambizioni ancora più elevate. Mentre i macchinari di ASML operano a lunghezze d’onda di circa 13,5 nanometri, xLight punta a raggiungere i 2 nanometri. Gelsinger ha affermato che questa tecnologia potrebbe migliorare l’efficienza del processo di lavorazione dei wafer dal 30% al 40% utilizzando notevolmente meno energia.
La questione dell’appoggio governativo al settore privato non è di poco conto e suscita dibattiti intensi. Il Segretario al Commercio, Howard Lutnick, ha affermato che queste iniziative servono alla sicurezza nazionale e alla leadership tecnologica, dichiarando che la partnership potrebbe “riscrivere fondamentalmente i limiti nella produzione di chip”. Tuttavia, i critici continuano a mettere in discussione se le partecipazioni finanziate dai contribuenti rappresentino una politica industriale visionaria o una forma di capitalismo di Stato con un velo patriottico.
Entrando nel dibattito, Botha, che si è descritto a Disrupt come un “pensatore libertario e di mercato libero di natura”, ha riconosciuto che la politica industriale ha un suo posto quando gli interessi nazionali lo richiedono. Ha concluso che “l’unico motivo per cui gli Stati Uniti ricorrono a questo è che abbiamo altri stati nazionali con cui competiamo che utilizzano la politica industriale per promuovere le loro industrie strategiche, che potrebbero essere avverse agli interessi a lungo termine degli Stati Uniti.”
Fonti: Wall Street Journal, Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti.
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