Datazione delle piante rivela l’arrivo dei castori nell’Artico canadese
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Espansione dei Castori nell’Artico Occidentale Canadese
I castori stanno diffondendo la loro presenza nell’Artico occidentale del Canada, e un recente studio ha ricostruito il momento in cui questi ingegneri degli ecosistemi hanno iniziato a essere attivi nella regione, intorno al 2008. I castori nordamericani (Castor canadensis) sono storicamente associati a corsi d’acqua boreali e temperati, ma la loro migrazione verso il nord nella tundra artica è in aumento. Questo fenomeno è strumentale, in parte, al riscaldamento climatico e alla crescita di arbusti essenziali per costruire dighe e rifugi.
I membri delle comunità indigene della regione degli Inuvialuit, nel Canada artico, hanno segnalato un incremento della popolazione di castori, vedendolo come un problema urgente da investigare. Georgia Hole, autrice principale dello studio dell’Università di Durham nel Regno Unito, ha spiegato a Mongabay che “questo fenomeno richiedeva attenzione immediata”. I castori sono noti per la loro abilità nel costruire dighe in corsi d’acqua, creando stagni che bloccano il flusso naturale dell’acqua. Per gli Inuvialuit, i cambiamenti apportati dai castori hanno portato a corsi d’acqua prosciugati, dighe che bloccano l’accesso a percorsi storici tradizionali e aree di raccolta, e modifiche nella vegetazione.
In assenza di un monitoraggio scientifico a lungo termine, non si sapeva esattamente quando i castori avessero colonizzato questa remota regione artica canadese. Gli scienziati hanno scoperto che quando i castori masticano piante legnose come alberi o arbusti, lasciano cicatrici nei cerchi di crescita dei fusti. Per ricostruire il passato, i ricercatori hanno esaminato i cerchi di crescita dei fusti di salici e ontani — specie locali che i castori abbattendo — e hanno scoperto che registrano “il momento in cui un castoro è apparso e ha iniziato a tagliarli”, ha dichiarato Hole.
Inoltre, i ricercatori hanno analizzato i livelli dell’acqua superficiale tramite immagini satellitari nel tempo, scoprendo che i timbri temporali coincidevano con un aumento delle inondazioni, probabilmente causate dall’attività di costruzione delle dighe da parte dei castori. Le due linee indipendenti di evidenza “raccontano la stessa storia”, ha affermato Hole, aggiungendo che i castori sono arrivati nella regione degli Inuvialuit a partire dal 2008 e sono rimasti attivi da allora. Questa cronologia riflette l’esperienza reale degli abitanti del luogo.
Impatto dei Castori sulle Comunità Indigene
Kevin Arey, un guardiano ambientale indigeno e monitor di Imaryuk che ha collaborato con i ricercatori, ha affermato alla Canadian Broadcasting Corporation che i castori si trovano ovunque e stanno influenzando il modo tradizionale di vivere nella regione. “Quello che facciamo per vivere, la nostra pesca, la nostra caccia, sta creando ostacoli, cambiando il flusso dell’acqua, modificando il comportamento dei fiumi”, ha detto Arey.
Gli scienziati avvertono che gli stagni creati dai castori possono accelerare il riscaldamento del permafrost, il che è preoccupante in zone già colpite dai cambiamenti climatici. Monitorare la colonizzazione dei castori e il suo impatto sui paesaggi mediante il nuovo metodo contribuirà a informare le comunità locali e i decisori. “L’Artico si sta trasformando più rapidamente di quanto molte persone possano apprezzare, e spero che questa metodologia ci aiuti a comprendere un cambiamento in corso che altrimenti resterebbe non tracciato,” ha aggiunto Hole.
Fonti ufficiali: Mongabay, Università di Durham, Canadian Broadcasting Corporation.
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