DHEA: usi principali, livelli normali e rischi potenziali da conoscere
Pubblicato il da Serena Siino - Lifestyle
Il deidroepiandrosterone (DHEA) è un ormone steroideo prodotto principalmente dalla corteccia delle ghiandole surrenali e, in piccola parte, dal fegato. Svolge un ruolo fondamentale come precursore nella sintesi di androgeni ed estrogeni, gli ormoni sessuali maschili e femminili.
La forma prescritta di DHEA è comunemente utilizzata per il trattamento dell’atrofia vaginale, caratterizzata dall’assottigliamento della mucosa vaginale.
Benefici potenziali del DHEA e usi terapeutici
Diversi studi suggeriscono che l’integrazione di DHEA possa migliorare alcune funzioni fisiologiche, ma le evidenze scientifiche non sono ancora definitive. Alcuni benefici attribuiti al DHEA includono:
- miglioramento delle funzioni cognitive negli anziani;
- miglioramento dell’aspetto della pelle in donne in menopausa e persone oltre i 60 anni;
- potenziamento dell’umore e della memoria.
Inoltre, alcune ricerche ipotizzano che il DHEA possa invertire gli effetti dell’invecchiamento, aumentare il desiderio sessuale, rafforzare il sistema immunitario e migliorare la forza muscolare. Al momento, però, mancano studi clinici solidi per confermare queste ipotesi.
Per approfondire sulla sicurezza e sull’efficacia, sono necessarie ulteriori ricerche.
Valori normali di DHEA e cause di livelli ridotti
I livelli di DHEA variano in base all’età e al sesso. Le concentrazioni massime si registrano intorno ai 25 anni, per poi diminuire progressivamente con l’età. Negli anziani, i valori di DHEA sono circa il 10-20% di quelli riscontrati nei giovani adulti.
| Età (anni) | Valori normali DHEA (µg/dL) – Donne | Valori normali DHEA (µg/dL) – Uomini |
|---|---|---|
| 18-19 | 145-395 | 108-441 |
| 20-29 | 65-380 | 280-640 |
| 30-39 | 45-270 | 120-520 |
| 40-49 | 32-240 | 95-530 |
| 50-59 | 26-200 | 70-310 |
| 60-69 | 13-130 | 42-290 |
| 69 e oltre | 17-90 | 28-175 |
I valori di riferimento per definire una carenza sono inferiori a 130 µg/dL nelle donne e 180 µg/dL negli uomini.
Oltre all’invecchiamento, diverse condizioni possono causare un abbassamento dei livelli di DHEA, tra cui malattie croniche, stress prolungato e disfunzioni delle ghiandole surrenali.
DHEA e sport: motivi del divieto
Il DHEA è vietato nelle competizioni sportive da organismi quali la National Collegiate Athletic Association (NCAA), il Comitato Olimpico Internazionale (IOC) e l’Agenzia Mondiale Antidoping (WADA).
L’assunzione orale di DHEA provoca un aumento dose-dipendente degli androgeni circolanti, che può raggiungere livelli più alti del normale, specialmente nelle donne. Per questo motivo è considerato un agente dopante.
Negli Stati Uniti, l’unico utilizzo approvato dal Food and Drug Administration (FDA) è rappresentato dalla forma prescritta di supposta vaginale utilizzata per alleviare i sintomi della menopausa.
I supplementi di DHEA, spesso commercializzati come potenziatori di prestazioni e del sistema immunitario, non hanno dimostrato sicurezza ed efficacia a lungo termine.
Modalità di assunzione e precauzioni d’uso
Gli integratori di DHEA sono disponibili sotto forma di compresse, gocce sublinguali e creme topiche. Poiché il DHEA non è presente negli alimenti, viene prodotto sinteticamente a partire da diosgenina, una sostanza naturale contenuta nella soia e nella dioscorea (igname selvatico).
Non esiste una dose standard per l’assunzione di DHEA. Generalmente, un uso a breve termine (fino a due anni) in dosi di circa 50 mg al giorno è considerato sicuro.
Gli effetti collaterali più comuni, di solito lievi quando il dosaggio è controllato, comprendono:
- acne;
- irritazioni cutanee;
- alterazioni dell’umore;
- modifiche del ciclo mestruale nelle donne.
Dosaggi elevati o assunzioni prolungate possono aumentare il rischio di effetti gravi, compreso un potenziale incremento nella probabilità di sviluppare forme tumorali.
È sconsigliato l’uso di DHEA nelle persone con storie di tumori ormono-dipendenti, problemi epatici o altre condizioni mediche che necessitano di monitoraggio endocrinologico.
Prima di iniziare qualsiasi integrazione con DHEA, è fondamentale consultare un medico o uno specialista per valutare rischi, benefici e possibili interazioni con altri farmaci.
Fonti ufficiali e approfondimenti:
- National Institutes of Health (NIH) – DHEA Fact Sheet
- U.S. Food and Drug Administration (FDA)
- World Anti-Doping Agency (WADA)
- National Library of Medicine – Review on DHEA
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