Dolore e gonfiore delle ghiandole salivari: otto segnali e fattori di rischio
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
Il cancro delle ghiandole salivari è spesso asintomatico e potrebbe essere scoperto durante un esame odontoiatrico o fisico di routine. Ecco 8 segnali da tenere d’occhio se sospetti di avere questa patologia.
Sintomi da Non Ignorare
- Una massa sulla mandibola o sotto il mento: il sintomo più comune del cancro salivare.
- Rigidezza o gonfiore: un gonfiore indolore in una delle ghiandole salivari, spesso localizzato davanti alle orecchie o sotto il mento.
- Difficoltà a deglutire o ad aprire la bocca: sintomi che possono manifestarsi man mano che la malattia progredisce.
- Dolore persistente: può riguardare la bocca, la guancia, la mascella, il collo o le orecchie.
- Intorpidimento facial: un segnale importante di possibili complicazioni.
- Asimmetria facciale: differenze visibili tra i lati destro e sinistro del viso o del collo.
- Paresi del nervo facciale: incapacità di muovere una parte del viso.
- Eccesso di secrezione orecchiale: presenza di scarico dalle orecchie.
Il cancro delle ghiandole salivari si diffonde invadendo i tessuti circostanti e può causare paralisi facciale, rendendo difficile chiudere l’occhio dal lato colpito. I tumori possono anche interessare i muscoli della bocca e le ghiandole linfatiche locali.
Quanto è Comune il Cancro delle Ghiandole Salivari?
I tumori salivari, noti anche come neoplasie, sono rari. Secondo l’American Cancer Society, si registrano circa 1 caso ogni 100.000 persone all’anno negli Stati Uniti. Questi neoplasmi si sviluppano principalmente nelle tre coppie principali di ghiandole salivari:
- Parotide: Le più grandi ghiandole salivari, situate davanti alle orecchie. Qui si originano la maggior parte dei tumori, che nella maggior parte dei casi sono benigne.
- Sottomandibolare: Collocate sotto il pavimento della bocca. Tra 1 e 2 tumori su 10 in queste ghiandole risultano maligni.
- Sublinguale: Situate sotto al pavimento della bocca, tumori in queste ghiandole sono rari.
La maggior parte dei tumori salivari è benigna e non metastatizza, rimanendo per lo più stabili nel tempo.
Cause del Cancro delle Ghiandole Salivari
Il cancro delle ghiandole salivari è causato da mutazioni nel DNA delle cellule salivari, producendo cellule anomale che crescono rapidamente. Sebbene le cause specifiche siano ancora in fase di ricerca, alcuni fattori di rischio possono aumentare la possibilità di sviluppare la malattia.
Fattori di Rischio per il Cancro delle Ghiandole Salivari
Ecco alcuni dei fattori di rischio identificati:
- Sesso maschile: Gli uomini presentano un rischio maggiore rispetto alle donne.
- Età: Il rischio aumenta con l’età.
- Esposizione a radiazioni: Trattamenti medici o professionali possono innalzare il rischio.
- Fattori genetici: Sebbene rari, possono esserci legami ereditari.
- Infezioni virali: Pazienti con HIV o infezione da Epstein-Barr sono a maggior rischio.
- Esposizione a metalli e materiali industriali: Alcuni studi suggeriscono un legame.
- Uso di tabacco e alcol: Questi comportamenti richiedono ulteriori ricerche per associare rischi specifici.
Per diagnosticare un tumore delle ghiandole salivari, i medici possono utilizzare tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (RM) e una valutazione fisica. L’unico metodo sicuro per confermare la presenza di un cancro è tramite una biopsia, dove il tessuto è analizzato per la presenza di cellule cancerose.
Opzioni di Trattamento per il Cancro delle Ghiandole Salivari
Le opzioni terapeutiche dipendono dal tipo, dalla dimensione e dallo stadio del cancro, oltre che dall’età del paziente e da altre condizioni mediche. Una volta effettuata la diagnosi, i medici collaboreranno per formulare un piano di trattamento adattato.
Chirurgia
La chirurgia è il trattamento primario, dove il chirurgo rimuove il tumore e parte del tessuto sano circostante. In alcuni casi, può essere effettuata una linfadenectomia, con eventuale radioterapia post-operatoria per uccidere le cellule tumorali residue.
Radioterapia
La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per distruggere le cellule cancerose. Esistono due tipi:
- Radioterapia esterna: utilizza un macchinario per indirizzare i raggi verso il cancro.
- Radioterapia interstiziale: impiega sostanze radioattive inserite direttamente nel tumore.
Chemioterapia
La chemioterapia impiega farmaci per fermare la crescita delle cellule tumorali, uccidendole o impedendone la divisione.
Ogni terapia varia in base al paziente e al tipo specifico di cancro, e la ricerca continua per scoprire nuove possibilità terapeutiche.
Fonti:
- American Cancer Society
- National Institutes of Health (NIH)
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