Esami del sangue: possono rivelare gravi malattie? Diagnosi e screening
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
Attualmente, non esiste un test di screening specifico in grado di identificare o fornire una diagnosi precoce del cancro del pancreas. Di conseguenza, i test del sangue vengono spesso utilizzati in combinazione con altri esami clinici per diagnosticare questa patologia. Durante l’analisi, si possono individuare sostanze nel sangue, chiamate marcatori tumorali, la cui elevazione può essere associata al cancro del pancreas.
I marcatori tumorali, come l’antigene carcinoembrionario (CEA) e l’antigene del cancro 19-9 (CA 19-9), possono presentare valori elevati nei pazienti affetti. Il medico utilizza campioni di sangue per monitorare i livelli di questi marcatori. Un incremento significativo può indicare la presenza di un tumore pancreatico e risultare utile anche nel seguire la risposta al trattamento oncologico scelto.
Il Ruolo della Cholestasi nel Cancro del Pancreas
La ittero è una manifestazione comune nei pazienti affetti da cancro del pancreas. Per questo motivo, è frequente che il medico richieda esami del sangue per valutare le sostanze che indicano la funzionalità epatica, come la bilirubina. Tali analisi possono rivelare se altri organi siano coinvolti dalla malattia. Sfortunatamente, nei primissimi stadi del cancro pancreatico, non si riscontrano alterazioni significative nei campioni di sangue, costringendo i medici a raccomandare test addizionali per confermare la diagnosi.
Altri Esami Utilizzati per Diagnosticare il Cancro del Pancreas
In aggiunta ai test del sangue, possono essere richiesti diversi esami per una diagnosi più accurata del cancro del pancreas:
- Tomografia Computerizzata (CT): Un macchinario X-ray collegato a un computer fornisce immagini dettagliate del pancreas e degli organi circostanti. Potrebbe essere somministrato un mezzo di contrasto per migliorare la visibilità del pancreas.
- Ultrasuoni: Attraverso un dispositivo a ultrasuoni, il medico ottiene un’immagine in tempo reale del pancreas, permettendo di identificare tumori o ostruzioni.
- Ultrasonografia Endoscopica (EUS): Un endoscopio dotato di ultrasuoni permette di visualizzare dettagliatamente la struttura del pancreas, evidenziando eventuali tumori e il grado della loro invasività.
- Colangiopancreatografia Retrograda Endoscopica (ERCP): Viene inserito un endoscopio per esaminare i dotti biliari e pancreatici. Inoltre, è possibile effettuare biopsie in caso di sospetti di cancro.
- Risonanza Magnetica (MRI): Utilizza un potente campo magnetico per produrre immagini dettagliate delle aree interne del corpo.
- Tomografia a Emissione di Positroni (PET): Le cellule tumorali assorbono il glucosio radioattivo in modo più veloce rispetto alle cellule normali, consentendo di localizzare le aree di attività tumorale.
- Biopsia con Ago: Un ago sottile preleva un campione di tessuto dal pancreas, spesso guidato da EUS o CT, per cercare cellule tumorali attraverso un’analisi microscopica.
Ricerca e Prospettive Future nella Diagnosi del Cancro del Pancreas
Alcune istituzioni accademiche stanno conducendo studi per stabilire protocolli che prevedano esami periodici per monitorare le persone ad alto rischio di sviluppare il cancro del pancreas, ma tali misure devono ancora essere ampiamente validate.
Uno dei marcatori più promettenti per rilevare il cancro pancreatico è il CA 19-9, un antigene carboidrato noto anche come sialyl Lewis (a). Sebbene non sia sempre perfetto nel diagnosticare il cancro del pancreas, livelli elevati possono indicare la presenza della malattia. Molti oncologi ritengono che questo marcatore possa fornire indicazioni preziose nel monitoraggio della malattia e del suo trattamento. Altri potenziali marcatori sono stati studiati, ma con scarsi risultati.
Negli ultimi dieci anni, la ricerca sui metodi di screening per la diagnosi precoce del cancro pancreatico ha registrato una crescita esponenziale, offrendo speranze per il futuro.
Fonti: National Cancer Institute, Mayo Clinic, American Cancer Society.
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