Fallimenti ripetuti svelano lacune nella gestione dei rifiuti di nickel in Indonesia.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Un tragico smottamento nel 2026 nella regione mineraria di nichel di Morowali, in Indonesia, evidenzia i rischi associati ai sistemi di gestione dei rifiuti “dry stack”. Questi sistemi, considerati più sicuri rispetto ai tradizionali fanghi umidi, possono comunque liquefarsi in condizioni sfavorevoli. L’industria del nichel, in forte espansione in Indonesia, genera enormi volumi di rifiuti tossici, e i professionisti avvertono che progettazioni difettose, scarsa supervisione e condizioni locali difficili, tra cui precipitazioni e attività sismica, sono alla base di ripetute frane. Gli attivisti chiedono un blocco delle nuove strutture di rifiuti e la creazione di misure di sicurezza più rigorose, poiché i rischi continuano a minacciare lavoratori, comunità ed ecosistemi.
JAKARTA — Nel febbraio 2026, video diffusi sui social media hanno mostrato un’imponente massa di rifiuti minerari che scendeva a valle come fango denso, sommando escavatori e ruspe in pochi secondi, mentre gli operatori cercavano di scappare.
Il cedimento è avvenuto il 18 febbraio in un’area di stoccaggio nel complesso industriale di Morowali, una zona chiave per l’industria del nichel in Indonesia. L’impianto era gestito dalla PT QMB, e l’incidente ha causato la morte di un operatore di escavatore.
Rischi nella gestione dei rifiuti minerari
Steven Emerman, un esperto di idrogeologia e rifiuti minerari, ha analizzato i video e ha concluso che mostrano il fenomeno della liquefazione, in cui i rifiuti minerari parzialmente asciutti si comportano improvvisamente come un liquido. “Il video mostra chiaramente la liquefazione di una pila di rifiuti filtrati”, ha dichiarato ad un’intervista con Mongabay.
I rifiuti filtrati, o “dry stack”, vengono promossi come un’alternativa più sicura per lo stoccaggio dei rifiuti minerari rispetto ai fanghi umidi contenuti in normali dighe di rifiuti. Questi materiali vengono filtrati per rimuovere il contenuto d’acqua e impilati come una massa umida simile a terra. Tuttavia, un nuovo rapporto della ONG ambientalista Earthworks, a cui ha partecipato Emerman, solleva dubbi su come questa tecnologia venga applicata in Indonesia.
Espansione dell’industria del nichel
In Indonesia, il settore del nichel ha registrato un’impennata vertiginosa, con la produzione annuale che è passata da 130.000 tonnellate nel 2015 a 2,2 milioni di tonnellate nel 2024, raggiungendo il 59,5% dell’offerta globale. Questo aumento è stato possibile grazie all’uso della tecnica dell’alta pressione per l’estrazione del nichel da minerali a bassa qualità, che genera enormi volumi di rifiuti tossici.
Richard Labiro, direttore della ONG indonesiana Yayasan Tanah Merdeka, ha sottolineato l’entità del problema. “I rischi creati da questo enorme e crescente volume di rifiuti tossici gravano sui lavoratori, sulle comunità locali e sull’ambiente”, ha affermato, aggiungendo che oltre 40 lavoratori sono morti a causa di incidenti lavorativi nell’area industriale dal 2015.
Il sistema di gestione dei rifiuti “dry stack” non è privo di rischi. In pratica, i rifiuti non sono completamente asciutti e richiedono una gestione attenta per mantenere la stabilità. Emerman ha riportato che il contenuto d’acqua nei rifiuti indonesiani può arrivare fino al 35%, molto più alto rispetto al 15% tipico altrove. Mantenere l’equilibrio giusto è cruciale: troppa acqua può indebolire il materiale, mentre troppo poca renderà difficile una corretta compattazione.
Queste mancanze nella gestione potrebbero essere all’origine del cedimento di febbraio 2026, secondo Emerman. Infatti, egli avverte che l’assenza di controllo qualità sul contenuto d’acqua e l’insufficiente compattazione delle pile rappresentano fattori critici.
Per maggiori informazioni, puoi consultare il rapporto completo della ONG Earthworks.
Fonti ufficiali: Earthworks, Mongabay, Yayasan Tanah Merdeka.
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