Gelada: i primati si abbracciano per scaldarsi nel freddo. Foto della settimana.

Pubblicato il 30 Giugno 2026 da Luigi Salemi - Green

Il Meraviglioso Mondo dei Gelada

Un gruppo di gelada (Theropithecus gelada) si riunisce per scaldarsi in una giornata fredda presso il Wilhelma Zoo di Stoccarda, in Germania. Questi primati, endemici delle fredde praterie afroalpine e sub-afroalpine dell’Etiopia, sono gli unici primati, oltre agli esseri umani, che vivono principalmente a terra piuttosto che sugli alberi.

I gelada trascorrono la maggior parte del loro tempo a pascolare dell’erba e presentano sistemi sociali complessi, caratterizzati da comunicazione vocale, abbracci e attività di grooming, specialmente tra le femmine. Durante una delle sue visite nel 2014, la fotografa Julie Larsen ha catturato un momento speciale: “Quel giorno il freddo ha creato le condizioni ideali per un abbraccio di gruppo tra i gelada, che includeva anche un po’ di grooming reciproco”, ha dichiarato l’editor di Mongabay.

Le Dinamiche Sociali dei Gelada

Osservando la scena, Larsen ha notato che il gelada al centro guardava verso di lei, beneficiando chiaramente della sua posizione privilegiata: “Poi, il gruppo si è chiuso attorno a lei, come una coperta di pelo marrone cioccolato contro il freddo”. Dario Fraschetti, assistente scientifico nello zoo di Wilhelma, ha aggiunto che gli animali con pelo corto, come quelli nella foto, sono probabilmente femmine, dato che i maschi presentano lunghe criniere e un distintivo marchio rosso sul petto.

Nel giardino zoologico, vive un’ampia popolazione di gelada, composta principalmente da femmine, in linea con la loro struttura sociale in natura. Lo zoo partecipa a un programma europeo di conservazione, in collaborazione con il programma EAZA Ex situ Programme (EEP), per mantenere una popolazione sana di questi primati in cattività.

È interessante notare che gli abbracci tra femmine, osservati in natura, tendono ad aumentare tra madri non imparentate durante i primi mesi di vita dei loro piccoli. Questo comportamento potrebbe favorire la coesione tra femmine contro i maschi, riducendo così il rischio di infanticidio, che è particolarmente elevato nei gelada.

Oltre a questi comportamenti, i gelada mostrano interazioni sociali rare tra i mammiferi, come il consolare e proteggere le vittime di conflitti. Proprio come gli esseri umani, presentano anche sbadigli contagiosi, una caratteristica che si pensa sia legata all’empatia.

Stato di Conservazione e Ricerche Recenti

Secondo l’IUCN (International Union for Conservation of Nature), i gelada sono classificati come specie a rischio minimo. Tuttavia, va notato che questo stato di conservazione è in parte dovuto a una mancanza di dati dettagliati sulle loro distribuzioni geografiche e sulle tendenze demografiche. Sondaggi aerei effettuati negli anni ’70 hanno stimato una popolazione di circa 440.000 gelada, ma una recente sintesi che ha esaminato studi pubblicati tra il 2009 e il 2024 ha indicato una stima attuale di poco meno di 30.000 individui. Gli autori hanno sottolineato la necessità di ulteriori ricerche per ottenere dati più accurati.

Le ricerche hanno anche messo in luce un’affascinante relazione tra i gelada e i lupi etiopici (Canis simensis). Una ricerca condotta nel 2015 ha rivelato che le due specie non mostrano aggressività reciproca. I lupi sono stati osservati vagare per oltre un’ora tra i gelada in cerca di roditori senza alcun segno di conflitto. Inoltre, si è notato che i lupi avevano una maggiore riuscita nella caccia ai roditori quando si trovavano in compagnia dei gelada.

Questo affascinante legame tra gelada e lupi dimostra la complessità delle interazioni ecologiche in cui sono coinvolti i primati. È evidente che una migliore comprensione delle dinamiche sociali e comportamentali dei gelada non solo arricchisce la nostra conoscenza della specie, ma offre anche spunti per strategie di conservazione più efficaci.

Per ulteriori informazioni su questi straordinari primati, consulta fonti ufficiali come il WWF e la National Geographic.

Non perderti tutte le notizie di green su Blog.it