Giocattoli a motore: i cobra reali si arrampicano sui treni in India
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
La sorprendente storia dei cobra reali sui treni indiani
Le ferrovie indiane non sono affollate solo da passeggeri senza biglietto. Alcuni viaggiatori inaspettati arrivano senza arti, bagagli o particolare interesse per gli orari.
Secondo uno studio pubblicato su Biotropica, i cobra reali (Ophiophagus kaalinga) sembrano occasionalmente fare un viaggio sui treni dell’India occidentale, trasformando le ferrovie in inaspettati percorsi di dispersione. La ricerca, condotta da Dikansh S. Parmar e colleghi, si concentra su Goa, un piccolo stato costiero noto più per le sue spiagge che per il serpente velenoso più lungo del mondo.
Scoperte sorprendenti nel comportamento dei serpenti
Gli autori hanno raccolto vent’anni di registrazioni di salvataggi di serpenti, avvistamenti verificati e rapporti locali. La maggior parte dei cobra reali è stata trovata in luoghi dove ci si aspettava: zone forestali più umide e interne dei Ghati Occidentali. Un modello di distribuzione della specie ha ampiamente confermato questa tendenza.
Tuttavia, cinque casi si sono distinti. Ognuno di questi giaceva in prossimità di infrastrutture ferroviarie, in luoghi che il modello considerava inadeguati. Un esemplare è stato soccorso alla stazione ferroviaria di Chandor, nascosto tra i binari e pilastri di cemento. Altri sono stati avvistati vicino a stazioni o binari a Vasco da Gama, Loliem, Patnem e Palolem; tutti posti sfavorevoli per un serpente abitante delle foreste. Statisticamente, si trattava di anomalie.
L’ipotesi più semplice non è che i cobra preferiscano i marciapiedi al fogliame, ma piuttosto che ci siano arrivati per caso. I treni merci attraversano habitat di alta qualità per i cobra prima di scendere nelle zone più asciutte di Goa. Le aree ferroviarie offrono riparo, roditori e altri serpenti. Un grande rettile che entra in un vagone merci di notte potrebbe percorrere una quarantina di chilometri senza sforzo, emergendo in un territorio ecologicamente sconosciuto.
Viaggi di questo tipo non sono meramente ipotetici. I media indiani hanno documentato serpenti su treni in movimento, compresi i cobra. Una fotografia mostra un cobra indiano che osserva fuori da una finestra di un vagone, un’immagine che evidenzia il disallineamento tra rettili e ferrovie.
Se i treni fungono da navette involontarie, le conseguenze possono essere problematiche sia per i serpenti sia per le persone. Per i serpenti, giungere in habitat inadeguati aumenta il rischio di stress, fame o morte. Per gli esseri umani, imbattersi in un cobra reale dove non ce ne si aspetterebbe è pericoloso. In India manca un antidoto specifico per i morsi di cobra reale, che possono essere fatali in soli quindici minuti.
Gli autori dello studio non si sbilanciano in certezze. Propongono di effettuare test genetici, utilizzare trappole fotografiche e monitorare più da vicino i nodi ferroviari per capire se il modello di comportamento si conferma effettivamente.
Il ruolo delle infrastrutture nei sistemi ecologici
Di solito, le infrastrutture lineari sono accusate di frammentare gli habitat. In questo caso, esse potrebbero anche fungere da collegamenti, accelerando i movimenti di specie tra diverse aree. Esplorare come le infrastrutture ferroviarie influenzino la biodiversità può fornire nuovi spunti per la conservazione degli habitat.
Complessivamente, la ricerca apre nuove questioni sul modo in cui i serpenti e altri animali selvatici rispondano alle trasformazioni ambientali e alle infrastrutture costruite dall’uomo. Queste dinamiche devono essere esplorate in modo approfondito per garantire la sicurezza degli animali e la protezione delle comunità umane.
Fonti ufficiali: Biotropica, Government of India, Wildlife Institute of India.
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