Giovani innovatori in Kenya trasformano rifiuti agricoli in un efficace filtro per gas di scarico.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Un Incredibile Progetto Nella Lotta Contro L’Inquinamento Atmosferico
Il 12 maggio, due studenti di 17 anni della contea di Kiambu in Kenya, Fredrick Njoroge Kariuki e Miron Onsarigo, sono stati proclamati vincitori del Earth Prize nella regione africana. Questo riconoscimento, conferito dalla Earth Foundation con sede in Svizzera, è dedicato a giovani tra i 13 e i 19 anni che propongono soluzioni innovative per affrontare le sfide ambientali.
Fredrick e Miron hanno sviluppato il sistema di filtraggio dei fumi di scarico chiamato HewaSafi, che significa “aria pulita” in swahili. Il loro progetto è nato dalla consapevolezza dei gravi problemi di salute derivanti dall’inquinamento atmosferico che affliggono le loro famiglie e amici. La loro passione per la questione ha trasformato un’idea in un progetto concreto.
Un Innovativo Sistema di Filtraggio a Basso Costo
Il sistema HewaSafi utilizza filtri realizzati con materiali locali come gusci di cocco, pannocchie di mais, rete metallica, rame e materiali riciclati provenienti da batterie esauste. Questa soluzione accessibile consente di affrontare la grave problematica dell’inquinamento dell’aria, che causa ben 4.4 milioni di morti premature a livello globale ogni anno, come riportato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Inoltre, i fumi di scarico dei veicoli rappresentano una delle principali fonti di inquinamento nelle aree urbane.
Attraverso test pilota condotti in collaborazione con un’associazione di matatu — minibuss privati che operano come taxi condivisi a Nairobi — il team ha installato i filtri in cinque veicoli lungo il corridoio della Thika Road. I risultati sono stati sorprendenti: il sistema ha raggiunto una riduzione delle emissioni di particelle PM2.5 del 93.3%, contribuendo così a migliorare la qualità dell’aria.
L’innovazione non si limita ai materiali, ma include anche un componente vivo: alghe di spirulina, che lavorano come bioremediation. Il design del sistema suddivide il flusso di scarico in cinque compartimenti, ognuno dei quali filtra diversi inquinanti. Questa strategia risponde non solo all’urgenza della situazione, ma offre anche un approccio scalabile, considerando i materiali facilmente reperibili.
Il costo del prototipo HewaSafi è di circa 16,288 scellini (circa 126 dollari), una cifra significativamente inferiore rispetto ai filtri esistenti, il cui costo può raggiungere i 50,000 scellini (quasi 390 dollari). Questo aspetto ha reso il progetto ancora più accattivante per gli investitori e le organizzazioni che cercano soluzioni pratiche e sostenibili.
Supporto e Crescita del Progetto HewaSafi
Nonostante i successi, il team ha trovato difficoltà nel reperire finanziamenti. La loro scuola, M-PESA Foundation Academy, ha offerto supporto attraverso risorse e consulenze legali per brevettare l’innovazione. HewaSafi è stato selezionato come uno dei cinque progetti finalisti della Earth Prize, ricevendo così un premio di $12,500 per realizzare i loro piani, un’importante spinta per superare le sfide di finanziamento.
Oltre al premio monetario, il programma Earth Prize offre accesso a mentorship, un’opportunità cruciale per la crescita e lo sviluppo del progetto. I ragazzi sono determinati a produrre 1,200 filtri in collaborazione con artigiani locali del settore della produzione informale e a firmare un accordo con l’associazione dei proprietari di matatu, rappresentando circa 8,000 conducenti di minibus.
L’obiettivo finale di Fredrick e Miron è di espandere la loro tecnologia in tutta l’Africa tramite un modello di franchising, contribuendo a ridurre l’inquinamento atmosferico e migliorare le condizioni di vita delle persone. Entrambi sono motivati dalla loro esperienza personale: Fredrick ha sofferto di una malattia polmonare cronica fin dall’età di 10 anni, mentre Miron ha visto la morte e malattie gravi a causa dell’inquinamento.
La loro determinazione a combattere l’inquinamento dell’aria è evidente, e Fredrick ha dichiarato: “Non vorrei mai vedere un altro bambino soffrire di una malattia polmonare cronica come la mia. Questo è ciò che mi spinge a andare avanti.”
Per maggiori informazioni sul progetto e sulla sua evoluzione, è possibile consultare il sito ufficiale della Earth Foundation e l’OMS.
Fonti ufficiali:
– Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)
– Earth Foundation
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