Giraffe in Sud Sudan: sorprendente diversità genetica nonostante la guerra
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Le giraffe che vivono nelle savane martoriate dalla guerra del Sud Sudan sono geneticamente sane e connesse alle popolazioni di giraffe vicine attraverso il flusso genico, nonostante decenni di conflitti, suggeriscono ricerche recenti. Questi ritrovamenti dimostrano che “regioni del mondo che sono state colpite da conflitti possono mantenere molta biodiversità e quindi non dovrebbero essere trascurate dagli studi genetici e dagli sforzi di conservazione,” ha dichiarato Sam van Giessen, autore principale dello studio e ricercatore in genomica della conservazione presso l’Università di Amsterdam, Paesi Bassi, a Mongabay via e-mail.
L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), l’autorità globale per la conservazione della fauna selvatica, riconosce attualmente quattro specie e sette sottospecie di giraffe. Il Sud Sudan è la patria di due sottospecie della giraffa settentrionale (Giraffa camelopardalis) gravemente minacciate: la giraffa Nubiana (G. c. camelopardalis) e la giraffa di Kordofan (G. c. antiquorum).
Tra gli anni di conflitto dal 1985 al 2025, le giraffe Nubiane in Etiopia e Sud Sudan sono diminuite del 95%. Entro il 2025, i ricercatori hanno stimato che circa 235 giraffe Nubiane sopravvivono in Sud Sudan in tasche isolate, rispetto a una stima di 15.000 individui nel 1995.
Per valutare la salute genetica di queste popolazioni di giraffe, ricercatori del governo del Sud Sudan, della Giraffe Conservation Foundation (GCF) e dell’ONG African Parks hanno analizzato il DNA prelevato da biopsie cutanee di 30 giraffe Nubiane nei parchi nazionali di Boma e Badingilo, gestiti da African Parks. Poiché la popolazione di giraffe nella regione è piccola, c’era la preoccupazione che l’incesto potesse essere un problema per la conservazione a lungo termine della sottospecie.
Tuttavia, la loro analisi ha mostrato che la popolazione di giraffe Nubiane del Sud Sudan ha livelli relativamente alti di diversità genetica e bassi livelli di incesto rispetto ad altri, come la popolazione di giraffe Nubiane del Kenya. Ciò dimostra che la popolazione del Sud Sudan è un nucleo genetico solido per la sottospecie di giraffe Nubiane, ha affermato van Giessen.
Precedentemente, si pensava che il fiume Nilo Bianco fosse un ostacolo al movimento e al flusso genico tra le giraffe Nubiane in Sud Sudan ed Etiopia e le popolazioni di giraffe dall’altra parte del fiume. Tuttavia, lo studio ha trovato prove di flusso genico storico tra le popolazioni.
Axel Janke, coautore dello studio e ricercatore in genomica evolutiva presso l’Università di Goethe in Germania, ha dichiarato a Mongabay via e-mail di essere ottimista sul futuro delle giraffe Nubiane in Sud Sudan dal punto di vista di un genetista. Ha aggiunto che la popolazione è sorprendentemente geneticamente sana, nonostante la mancanza di protezione attiva della popolazione e l’instabilità politica prevalente.
Julian Fennessy della GCF, anch’egli coautore dello studio, ha dichiarato a Mongabay che il paesaggio savana di Boma-Badingilo è relativamente intatto dallo sviluppo umano e dai conflitti, rimanendo stabile per le giraffe Nubiane e altre popolazioni di fauna selvatica in aumento. Ha aggiunto che la stabilità politica e la sicurezza associata continuano a essere una preoccupazione, ma che gli sforzi di conservazione migliorati da parte del governo stanno facendo la differenza.
Immagine di testata di una giraffa Nubiana (già giraffa Rothschild) in Uganda. Immagine di Julie Larsen ©Wildlife Conservation Society.
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