Habitat del pangolino a rischio in Pakistan: una crisi da affrontare urgentemente.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Il pangolino indiano, una specie a rischio di estinzione, sta affrontando una crisi in Pakistan, uno dei quattro paesi dove è presente. Questo mammifero è già stato pesantemente colpito dal commercio illegale di fauna selvatica e attualmente si trova a dover affrontare un ulteriore sfida: la perdita rapida dell’habitat.
Perdita dell’habitat in Khyber Pakhtunkhwa
Recenti ricerche, riportate dalla collaboratrice Emma Smith su Mongabay, hanno evidenziato che habitat cruciali per il pangolino indiano (Manis crassicaudata) sono particolarmente scomparsi nella provincia settentrionale di Khyber Pakhtunkhwa, una delle zone rurali e montuose di Pakistan. Questa provincia è la terza più densamente popolata del paese, dove progetti di sviluppo come strade, attività minerarie e siti industriali hanno frammentato gli habitat vitali per la fauna locale.
Nell’anno 2021, l’ecologo Tariq Ahmad, insieme a colleghi del Dipartimento della Fauna Selvatica di Khyber Pakhtunkhwa, ha riesaminato 102 siti nella provincia dove erano stati rilevati segni di pangolini in un’indagine condotta nel 2000. Si è scoperto che segni di pangolini erano visibili solo in 67 di questi siti. Ahmad, primo autore dello studio, ha dichiarato che le popolazioni di pangolini nella provincia sono diminuite del 25-40% negli ultimi 25 anni, una notizia preoccupante per la conservazione di questa specie.
“È stato straziante tornare in luoghi dove i pangolini prosperavano un tempo e trovare al loro posto strade e edifici. Stiamo spingendo questa specie sull’orlo dell’estinzione,” ha affermato Ahmad.
Minacce da commercio illegale e miti locali
Oltre alla perdita fisica del loro habitat, i pangolini rimangono un bersaglio primario per il commercio illegale di fauna selvatica. I bracconieri cacciano i pangolini per le loro scaglie, composte di cheratina, utilizzate nella medicina tradizionale cinese e considerate dotate di poteri curativi speciali. Tuttavia, non esistono prove scientifiche che avvalentino tali affermazioni.
Asim Haider, ecologo della fauna selvatica e conservazionista con WWF in Pakistan, ha spiegato che alcune comunità del paese uccidono i pangolini a causa del mito che questi animali entrano nei cimiteri per nutrirsi di resti umani. Haider ha chiarito che i pangolini che si trovano nei cimiteri sono lì per cercare insetti e che molti li considerano parassiti agricoli, quando in realtà questi animali svolgono un ruolo importante come “controllori naturali dei parassiti” dedicandosi a ridurre la popolazione di termiti e formiche.
“Mangiano circa 70 milioni di termiti e formiche all’anno,” ha aggiunto Haider. Secondo il nonprofit The Nature Conservancy, un pangolino può proteggere circa 16 ettari (41 acri) di foresta dai danni causati dalle termiti, un’area corrispondente a 31 campi da calcio.
I cambiamenti climatici aggravano ulteriormente le minacce già esistenti per i pangolini. Ondate di calore record e inondazioni rapide a Khyber Pakhtunkhwa hanno distrutto le tane dei pangolini, costringendo gli animali a cercare rifugio in aree popolate dagli esseri umani, dove spesso vengono uccisi a causa della paura o della disinformazione.
In risposta a queste crescenti pressioni, il Dipartimento della Fauna Selvatica di Khyber Pakhtunkhwa ha istituito quattro zone di protezione per i pangolini, inclusi siti nei parchi nazionali di Margalla Hills e Nizampur. Haider ha sottolineato che salvaguardare la specie è vitale per la biodiversità regionale: “Questa è la specie più importante per i nostri ecosistemi,” ha commentato.
Per ulteriori informazioni sulla situazione dei pangolini in Pakistan, si può consultare la pagina di Mongabay, dove è possibile leggere l’articolo completo di Emma Smith.
Immagine di copertura: Un pangolino indiano nella città di Mardan, uno dei nuovi territori protetti per la specie nella provincia di Khyber Pakhtunkhwa in Pakistan. Immagine gentilmente fornita da Asim Haider.
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