Ho provato una delle prime auto a guida autonoma nel Regno Unito: un’esperienza unica!

Pubblicato il 14 Novembre 2025 da Redazione - Tecnologia

I Veicoli Autonomi Stanno Arrivando a Londra

Non avrei mai creduto che le auto a guida autonoma potessero arrivare nel Regno Unito, quindi puoi immaginare la mia sorpresa quando qualche settimana fa ho fatto un giro in uno dei veicoli senza conducente di Wayve nel nord di Londra.

A giugno, l’azienda ha annunciato una collaborazione con Uber per iniziare a sperimentare i robotaxi completamente autonomi di livello 4 nella capitale, a partire dal 2026. Questo fa parte di un progetto del governo per accelerare i test sulle auto a guida autonoma in vista di un possibile lancio su larga scala entro la fine del 2027. Waymo, di proprietà di Alphabet e ormai familiare in città statunitensi come San Francisco, Los Angeles e Phoenix, sta puntando anche su Londra, annunciando piani per un servizio di robotaxi senza conducente nel 2026, uno dei primi tentativi di espansione oltre i confini statunitensi.

Il mio scetticismo riguardo alla funzionalità delle auto senza conducente a Londra non è infondato. Sotto molti aspetti, Londra rappresenta il peggior incubo per i robotaxi. La rete stradale è stretta, tortuosa e difficile da percorrere, un labirinto di cemento che si è sviluppato nel corso dei secoli, pensato per cavalli e carrozze, non per auto. Le strade anguste complicano l’evitare ostacoli — buche, auto parcheggiate e altro — e questo è solo prima di considerare il flusso di altri veicoli, pedoni, turisti, ciclisti, autobus e animali che condividono la strada. E meglio non parlare di rotatorie o condizioni climatiche avverse.

La Reazione degli Abitanti di Londra

Anche se un robotaxi riesce a navigare Londra con successo, ha bisogno del consenso dei londinesi rispetto a questa tecnologia. Questo potrebbe essere una sfida. Siamo un popolo scettico e i sondaggi collocano i britannici tra i più scettici al mondo riguardo all’uso dell’IA nelle auto. Inoltre, c’è stata molta hype — e fallimenti — attorno a questa tecnologia in passato, lasciando una legacy di sfiducia che i nuovi arrivati devono vincere. Non dimentichiamo i tradizionali taxi neri, noti per le loro dure trattative. Quando Uber è entrata nel mercato, i taxi hanno bloccato ripetutamente Londra, e il conflitto continua anche oggi. Tuttavia, questa volta sembra che non si sentano minacciati, liquidando le auto senza conducente come “un’attrazione da fiera” e “un’attrazione turistica a San Francisco”.

La sede di Wayve non sembrava affatto un’attrazione turistica di San Francisco. La combinazione di mattoni non decorati e recinzioni di metallo nero conferisce a Wayve — che è nata in un garage a Cambridge nel 2017 e è ancora guidata dal cofondatore Alex Kendall — il fascino di un magazzino qualsiasi. A soli 15 minuti si trova King’s Cross, un ex sito industriale ora sede di aziende come Google e Meta, che molti considererebbero una location più convenzionale per un’azienda che ha raccolto oltre 1 miliardo di dollari da colossi come Nvidia, Microsoft e SoftBank.

I suoi veicoli — una flotta di Ford Mustang Mach-E — non sembravano neppure così futuristici. L’unico segnale che avrebbero dovuto sostituire i conducenti umani era un piccolo cilindro di sensori montato sopra il parabrezza, ben lontano dai volumi notevoli presenti sulle auto di Waymo. All’interno, non c’era nulla di eccezionale. Mentre uscivamo dal compound di Wayve, l’unica cosa che spiccava era il grande pulsante rosso di emergenza al centro del cruscotto, un promemoria che, legalmente parlando, un conducente umano deve essere pronto a riprendere il controllo in ogni momento.

Il veicolo si è comportato bene in città — molto meglio di quanto mi aspettassi. Dopo pochi minuti, avevamo lasciato le tranquille stradine vicino alla base di Wayve e ci eravamo uniti a una strada più trafficata. L’auto si è infilata gentilmente tra auto parcheggiate e veicoli di consegna, rallentando educatamente quando i fattorini in bicicletta si sono inseriti davanti a noi, e, fortunatamente, non ha investito nessuno dei pedoni che complicano gli attraversamenti stradali di Londra.

Il viaggio, però, non era esattamente fluido, molto diverso dalla calma eterea che avevo provato quando ho usato Waymo a San Francisco quest’estate. Wayve si muoveva più lentamente di quanto fossi abituato, un po’ come quando mia sorella mi portò per la prima volta in auto dopo aver preso la patente qualche anno fa.

Questa esitazione è particolarmente strana a Londra. Amici, tassisti e autisti di Uber con cui ho viaggiato sembrano sempre emanare una certezza impaziente, un senso di urgenza che Wayve sembrava del tutto mancare. Non guido da quando ho preso la patente 15 anni fa — la Tube rende piuttosto facile farne a meno a Londra — ma le sue pause hanno messo alla prova la mia pazienza. Il nostro percorso ci ha portati oltre i muri alti del carcere di Pentonville a Islington, e siamo rimasti dietro a un ciclista che ero sicuro avrei potuto sorpassare, e qualsiasi londinese lo avrebbe fatto sicuramente.

Ho poi scoperto che questa cautela non è un difetto, ma una caratteristica. A differenza di Waymo, che utilizza una combinazione di mappe dettagliate, regole, sensori e intelligenza artificiale per guidare, Wayve impiega un modello di IA end-to-end che le consente di guidare in modo più generalizzato. In altre parole, Wayve guida più come un umano e meno come una macchina. Certamente sembrava così; continuavo a guardare le mani del conducente di sicurezza, aspettandomi di vederle prendere di nuovo il controllo. Non lo hanno mai fatto. Anche altri conducenti sembravano convinti. Un poliziotto ha persino alzato una mano in segno di ringraziamento quando abbiamo lasciato spazio per lui per entrare in un distributore di benzina, anche se forse era un gesto per il conducente di sicurezza.

In teoria, questo approccio di IA incarnata significa che potresti lasciare un’auto Wayve ovunque e questa si adatterebbe, simile a un conducente umano che naviga in una città sconosciuta. Non sono sicuro di essere pronto a testarlo io stesso, ma il team ha detto che di recente hanno guidato nelle Highlands scozzesi tornando sani e salvi.

Ho appreso che l’azienda, che sta puntando a mercati in Giappone, Europa e Nord America, ha viaggiato in tutto il mondo quest’anno con un “roadshow” dell’IA per testare la sua tecnologia in 500 città sconosciute. Se questo è vero, Wayve avrà poca necessità di acquisire “The Knowledge”, una serie di esami per i tassisti di Londra per mostrare di aver memorizzato migliaia di strade e luoghi, permettendo loro di orientarsi senza GPS (cosa che fa anche appassionare gli scienziati ai loro cervelli).

Questa tecnologia è progettata per rispondere al mondo in modo più fluido e reagire in modo più umano a quegli scenari inaspettati che terrorizzano i produttori di auto autonome. Durante il mio viaggio ha fatto esattamente questo. Cantieri, conducenti inesperti, gruppi di ciclisti, e persino una persona con le stampelle che si è avvicinata alla strada — ha gestito ciascun ostacolo con abilità, anche se in modo più cauto di quanto probabilmente farebbe un londinese. Il momento più angosciante è arrivato quando un uomo non vedente è uscito con il suo bastone tra due auto parcheggiate — una scena così significativa che ho dovuto chiedere all’azienda se fosse stata organizzata (non lo era) — ma prima che potessi reagire, l’auto aveva già rallentato e cambiato direzione.

Quando siamo tornati nel compound di Wayve, mi sono reso conto di aver smesso di domandarmi chi stesse guidando. Era solo il ripetersi dell’allerta acustica a segnalare che il nostro conducente di sicurezza era tornato al controllo. Sembra che la mia mente abbia finalmente accettato l’autonomia, almeno quella versioni londinese. È più grezza, meno fantascientifica, più umana. E forse questo è il punto.

Considera di utilizzare fonti ufficiali riguardo ai progressi della tecnologia dei veicoli autonomi, come rapporti di istituzioni governative, aziende tecnologiche o articoli di riviste specializzate.

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