I cani in famiglia potrebbero rafforzare il sistema immunitario dei neonati.
Pubblicato il da Anna Gaia Cavallo - Animali
Il Ruolo dei Cani nella Salute dei Bambini
Per molte famiglie, un cane rappresenta un compagno affettuoso. Ma nuove ricerche suggeriscono che il miglior amico dell’uomo potrebbe offrire un beneficio inaspettato: aiutare i neonati a mantenersi più sani durante il loro primo anno di vita.
Uno studio condotto in Finlandia ha esaminato una tendenza osservata da tempo: i bambini cresciuti in ambienti con cani tendono a sperimentare un numero inferiore di infezioni e a necessitare di un minor numero di cicli di antibiotici.
I Dettagli della Ricerca
I ricercatori dell’Istituto finlandese per la salute e il welfare, dell’ospedale universitario di Kuopio e dell’Università della Finlandia orientale hanno esaminato 368 bambini, seguendo il loro percorso dalla gravidanza fino al primo anno di vita. I genitori hanno registrato settimanalmente informazioni sulla salute dei loro bambini, inclusi febbri, infezioni all’orecchio e uso di antibiotici. Parallelamente, gli scienziati hanno analizzato campioni di polvere raccolti nelle abitazioni delle famiglie quando i bambini avevano circa due mesi.
Il team si è concentrato su batteri e funghi precedentemente associati alla proprietà di un cane, per indagare se questi microbi potessero spiegare i vantaggi per la salute osservati nei bambini che vivono con i cani.
I risultati, pubblicati nella rivista *Pediatric Allergy and Immunology*, suggeriscono che alcuni microbi associati ai cani potrebbero offrire una protezione parziale ai neonati contro le malattie respiratorie. Otto gruppi microbici associati ai cani hanno spiegato individualmente tra il 10 e il 23 percento del legame protettivo tra il possesso di un cane e almeno un risultato positivo per la salute. In particolare, un genere batterico, *Pasteurella*, ha mostrato la correlazione più forte con un minor numero di settimane di febbre.
Sono emerse anche evidenze che tre gruppi batterici correlati insieme rappresentavano circa un quarto della riduzione dell’uso di antibiotici osservato tra i neonati esposti ai cani.
È interessante notare che non si è trattato semplicemente di avere un numero maggiore di microbi in casa. La ricchezza e diversità complessive di batteri e funghi nella polvere domestica non sembravano spiegare i benefici per la salute. Piuttosto, i risultati indicano che specifici microbi associati ai cani sono il fattore chiave. Sebbene questi microbi emergessero più frequentemente nelle case con cani, non erano unici a queste abitazioni e si trovavano anche in case senza cani.
Secondo l’autrice principale, Anne Karvonen, i microbi associati ai cani hanno spiegato al massimo circa un quarto dell’effetto protettivo precedentemente osservato del possesso di un cane sulle infezioni respiratorie nei bambini. Altri fattori non presi in considerazione nello studio, come le attività all’aperto, i fattori ambientali e gli effetti generali del possesso di un cane, possono aiutare a spiegare il resto dell’associazione.
L’Importanza dell’Esposizione ai Microbi
Karvonen ha sottolineato che i genitori che aspettano un bambino dovrebbero essere consapevoli che l’esposizione a una gamma diversificata di microbi ambientali gioca un ruolo cruciale nello sviluppo del sistema immunitario del bambino. Sebbene mantenere una casa pulita sia vantaggioso, una disinfezione eccessiva potrebbe non essere. Le evidenze suggeriscono sempre di più che l’esposizione regolare a microbi provenienti da ambienti naturali può sostenere uno sviluppo immunitario sano, e il possesso di un cane è un modo per le famiglie di entrare in contatto con una varietà più ampia di questi microrganismi.
Tuttavia, è fondamentale che le decisioni riguardanti l’ingresso di un cane nella famiglia siano basate su una serie di fattori, non solo sui potenziali benefici per la salute. Karvonen ha suggerito di preferire l’interazione con la natura e di cercare opportunità per esporsi ai microbi ambientali piuttosto che raccomandare il possesso di un cane come unica soluzione.
Le scoperte di questa ricerca evidenziano un aspetto sorprendente dell’interazione tra esseri umani e animali. L’esposizione a cani e ai loro microbi può influenzare positivamente la salute dei bambini, dando vita a strategie per supportare e migliorare il loro sistema immunitario. Per un approfondimento, puoi consultare la fonte: Mäki JM, Kirjavainen PV, Täubel M, et al. The role of dog keeping in the home microbiota and its impact on children’s health. *Pediatr Allergy Immunol*. 2026; 37:e70408. doi:10.1111/pai.70408
Questa prospettiva apre a nuove discussioni su come le famiglie possono garantire un ambiente sano e stimolante per i loro bambini, non solo attraverso l’igiene ma anche tramite una sana interazione con la natura e gli animali.
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