I cani in famiglia potrebbero rafforzare il sistema immunitario dei neonati.

È interessante notare che non si è trattato semplicemente di avere un numero maggiore di microbi in casa. La ricchezza e diversità complessive di batteri e funghi nella polvere domestica non sembravano spiegare i benefici per la salute. Piuttosto, i risultati indicano che specifici microbi associati ai cani sono il fattore chiave. Sebbene questi microbi emergessero più frequentemente nelle case con cani, non erano unici a queste abitazioni e si trovavano anche in case senza cani.

Secondo l’autrice principale, Anne Karvonen, i microbi associati ai cani hanno spiegato al massimo circa un quarto dell’effetto protettivo precedentemente osservato del possesso di un cane sulle infezioni respiratorie nei bambini. Altri fattori non presi in considerazione nello studio, come le attività all’aperto, i fattori ambientali e gli effetti generali del possesso di un cane, possono aiutare a spiegare il resto dell’associazione.