I condor della California nidificano nel Pacific Northwest per la prima volta in un secolo.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
I Condor della California: Un Passo Importante per la Conservazione nel Pacifico Nordoccidentale
Un giovane coppia di condor della California, reintrodotti nella regione del Pacifico Nordoccidentale dalla Tribù Yurok, sembra aver stabilito il primo nido della specie in oltre un secolo. Questo avviene in una remota foresta di sequoie secolari nella parte settentrionale della California. Gli uccelli, entrambi di quasi 7 anni e parte della prima coorte liberata nel 2022, sono monitorati tramite trasmettitori satellitari; la conferma diretta della presenza di un uovo non è ancora possibile.
La scoperta rappresenta un traguardo significativo per una specie la cui popolazione globale è diminuita a soli 22 individui nel 1982, ma che da allora è riuscita a risollevarsi fino a 607 esemplari. Tuttavia, continuano a persistere minacce come il avvelenamento da piombo e l’influenza aviaria. Il Programma di Restauro del Condor della California in Nord California, una partnership tra la Tribù Yurok e i Parchi Nazionali e Statali delle Sequoie, prevede di continuare rilasci annuali per almeno 20 anni, con l’obiettivo di creare un branco autosufficiente nel Pacifico Nordoccidentale.
Un Miglioramento per il Condor della California
Le modifiche nei comportamenti e i dati di volo satellitare hanno portato i biologi del Programma di Restauro del Condor della California (NCCRP) a determinare che la femmina di condor, conosciuta con il nome Yurok Ney-gem’ Ne-chween-kah (“Portatrice delle nostre preghiere”), abbia probabilmente deposto un uovo all’interno di un tronco cavo di sequoia lungo il bacino di Redwood Creek all’inizio di febbraio. Il suo compagno, chiamato Hlow Hoo-let (“Finalmente volo”), sta condividendo i turni di incubazione.
Entrambi gli uccelli hanno circa 6 anni e 10 mesi, il che li colloca al confine della maturità sessuale per la specie, che generalmente inizia a riprodursi tra i 6 e i 7 anni.
“Questo è un momento enorme per il nostro branco della California settentrionale,” ha dichiarato Chris West, responsabile del programma NCCRP e biologo senior del Dipartimento di Fauna Selvatica Yurok. “È importante ricordare che si tratta di uccelli selvatici. Li catturiamo occasionalmente per monitorarli, ma il fatto che si accoppino e quanto siano efficaci dipende totalmente da loro, con il minimo intervento possibile da parte nostra.”
Il sito del nido è troppo remoto per una conferma visiva diretta, quindi il personale fa affidamento su trasmettitori montati sulle ali e osservazioni sul campo per monitorare i progressi della coppia. Il programma sta valutando l’uso di droni per dare un’occhiata al nido. L’uovo, se presente, impiegherà tra 55 e 58 giorni per schiudersi, con entrambi i genitori che si alternano durante i turni di incubazione, un comportamento tipico della specie.
Il nido rappresenta un significativo passo avanti per il popolo Yurok. Il condor della California (Gymnogyps californianus) o “prey-go-neesh” nella lingua Yurok, è sacro per la tribù, e le sue piume e canzoni sono parte integrante dei cerimoniali di rinnovamento del mondo Yurok. Nel 2003, un comitato di anziani Yurok ha designato il condor come la priorità principale per il ripristino delle specie terrestri nel loro territorio ancestrale. La tribù ha impiegato quasi due decenni a condurre studi, valutare i rischi di contaminazione e costruire partnership prima di rilasciare la prima coorte di quattro condor nel maggio 2022.
Il ciclo riproduttivo lento della specie rende ogni tentativo di nidificazione fondamentale. Nido solo ogni due anni, depongono un solo uovo per covata e richiedono più di un anno di cure parentali prima che un pulcino possa badare a sé stesso.
“Aspettavo questo momento da quando sono arrivati i primi condor nel 2022,” ha affermato Tiana Williams-Claussen, direttrice del Dipartimento di Fauna Selvatica Yurok.
Sebbene la notizia sia incoraggiante, i biologi mantengono aspettative moderate. I condor genitori alla prima esperienza spesso non riescono a far schiudere il loro primo uovo a causa dell’inesperienza nell’incubazione. “Come scienziata, so che non dovrei nutrire aspettative troppo elevate, ma questo non significa che non possa fare il tifo per il successo di questi giovani genitori,” ha aggiunto Williams-Claussen.
La nidificazione avviene in un periodo di cautionato ottimismo per la specie. Secondo un conteggio del dicembre 2025 da parte del Servizio di Pesca e Fauna degli Stati Uniti, l’intera popolazione di condor della California ammontava a 607 individui. Questo segna un netto miglioramento rispetto al 1982, quando erano rimasti solo 22 uccelli.
Nel 1987, ogni condor sopravvissuto era stato catturato per un programma di riproduzione finale. Le reintroduzioni sono iniziate nel 1991 e si sono da allora espanse in siti in California centrale e meridionale, Arizona, Baja California, e ora nel Pacifico Nordoccidentale.
Nonostante ciò, la specie affronta minacce costanti. L’avvelenamento da piombo causato dai frammenti di munizioni nei cadaveri rimane la principale causa di mortalità tra i condor, e l’influenza aviaria ha ucciso più di 20 condor nel branco sudoccidentale negli ultimi anni.
Un giovane condor della California, Pey-noh-pey-o-wok’ (Io sono amico o gentile), è stato trovato morto nel retroterra del Parco Nazionale delle Sequoie nel gennaio 2025, la prima perdita per il branco della California settentrionale. Aveva circa 18 mesi. La causa della morte è stata determinata come avvelenamento da piombo.
<p“Ottenerlo da cause naturali sarebbe stato meno doloroso per noi, gli umani, che osservavano il suo sviluppo in natura. Pey-noh-pey-o-wok’ era noto per la sua socievolezza, accovacciandosi e condividendo il cibo con altri condor. Era libero da poco. Sapere che è stato abbattuto da qualcosa di causato dagli esseri umani e prevenibile è devastante,” ha commentato Williams-Claussen.
Adesso, ventiquattro condor volano nel territorio ancestrale Yurok e il NCCRP prevede di rilasciare almeno una nuova coorte ogni estate per i prossimi due decenni. Indipendentemente dall’esito di questo nuovo tentativo di nidificazione, il fatto che i condor reintrodotti stiano tentando di riprodursi nel loro storico areale settentrionale rappresenta un passo significativo per uno sforzo di recupero che dura da oltre quattro decenni.
Per altre informazioni, consulta il Servizio di Pesca e Fauna degli Stati Uniti e il Programma di Restauro del Condor della California.
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