I gatti non sono sempre un rimedio efficace per lo stress dei proprietari
Pubblicato il da Anna Gaia Cavallo - Animali
I gatti potrebbero non alleviare lo stress come si crede
Molti proprietari di gatti cercano il conforto del loro amato felino dopo una giornata difficile, sperando che un semplice rumore di “ronron” o una coccola possa sciogliere tutte le tensioni accumulate. Recenti ricerche, però, suggeriscono che, sebbene i gatti possano contribuire al benessere emotivo generale, potrebbero non alleviare lo stress come molti di noi si aspettano.
Uno studio interessante
Una ricerca pubblicata su Frontiers in Psychology ha monitorato 188 proprietari di animali domestici per cinque giorni, utilizzando sondaggi giornalieri per analizzare come le interazioni quotidiane con i loro animali influenzassero il loro umore e i livelli di stress. I risultati mostrano che trascorrere del tempo con gli animali è associato a emozioni più positive. Tuttavia, quando gli studiosi si sono concentrati su situazioni di stress specifiche, hanno trovato poche evidenze che interagire con un animale riducesse l’impatto emotivo di quei momenti.
La complessità della relazione con i gatti
Tra i proprietari di gatti, i ricercatori hanno identificato un modello inaspettato. Le interazioni più frequenti con i gatti durante situazioni stressanti erano correlate a livelli leggermente più elevati di emozioni negative. Gli studiosi sottolineano che questo non significa che i gatti causino stress o danneggino la salute mentale delle persone. Piuttosto, i risultati suggeriscono che la relazione tra animali domestici, emozioni e stress è più complessa di quanto si pensasse.
La dottoressa Annie Valuska, un’etologa di Purina, ha dichiarato a Newsweek che le scoperte legate ai gatti dovrebbero essere interpretate con cautela. “Questa ricerca viene presentata in molti articoli come ‘prova’ che i gatti aumentano i nostri livelli di stress, ma non credo sia una caratterizzazione equa dello studio,” ha affermato.
Interazione che fa la differenza
Valuska ha sottolineato che lo studio ha comunque trovato che le interazioni con cani e gatti erano associate a un miglioramento del benessere emotivo generale. Invece di dimostrare che i gatti fanno sentire le persone peggio, la ricerca indica che gli animali domestici potrebbero non sempre fornire un sollievo immediato dallo stress nei momenti difficili.
I ricercatori non sono riusciti a spiegare perché il modello apparisse solo tra i proprietari di gatti, ma hanno proposto diverse spiegazioni. Una possibilità è che le persone tendano a cercare i loro gatti quando si sentono già stressati, ansiosi o sopraffatti. In questo caso, l’interazione potrebbe riflettere uno stato emotivo preesistente piuttosto che causare quelle sensazioni.
Comfort diverso tra animali domestici
Inoltre, gli studiosi hanno suggerito che gatti e cani possano offrire conforto in modi diversi. Le interazioni con i cani sono spesso più attive, coinvolgendo attività come passeggiate e giochi, mentre i momenti trascorsi con i gatti sono generalmente più tranquilli e meno fisicamente attivi. Questa differenza potrebbe influenzare come i proprietari sperimentano lo stress al momento, anche se gli autori dello studio hanno affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere perché il modello si sia presentato solo tra i proprietari di gatti.
Contrariamente ad alcuni studi precedenti, dove era richiesto ai partecipanti di ricordare come si sentivano in passato, in questo studio i partecipanti hanno riportato le proprie emozioni, i livelli di stress e le interazioni recenti con i loro animali domestici diverse volte al giorno. Questo ha permesso agli studiosi di catturare esperienze man mano che si sviluppavano in tempo reale.
Prendere tutto con cautela
Valuska ha messo in guardia dal trarre conclusioni definitive da uno studio singolo, poiché diverse modalità di ricerca, come la misurazione degli ormoni dello stress o chiedere alle persone di riferire le proprie emozioni, potrebbero rivelare aspetti diversi del legame tra esseri umani e animali. La scoperta relativa ai gatti è stata relativamente piccola, il che implica che non sia la parola finale su questo argomento e che debba essere interpretata con cautela fino a quando studi aggiuntivi non saranno in grado di replicarla.
Per i proprietari di gatti preoccupati dai risultati, Valuska ha detto che lo studio non è un motivo valido per cambiare il proprio comportamento. “Se un proprietario di gatto trova conforto nel passare del tempo con il suo felino nei momenti di stress, dovrebbe certamente continuare a farlo,” ha dichiarato.
Riflessioni sulle interazioni
Valuska ha suggerito di prestare maggiore attenzione a quali tipi di interazioni risultano più utili, sia che ciò significhi giocare, coccolare, o semplicemente trascorrere del tempo insieme in tranquillità.
Le scoperte indicano che sebbene i gatti potrebbero non cancellare istantaneamente gli effetti di una giornata stressante, non diminuiscono il valore della loro compagnia. Lo studio sottolinea invece che i gatti possono migliorare il benessere emotivo complessivo, anche se non sempre forniscono sollievo immediato dallo stress.
Fonti
- Frontiers in Psychology
- Newsweek
- Purina
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