Il DNA di un leone condanna due bracconieri in Zimbabwe per la prima volta
Pubblicato il da Redazione - aggiornato il - Animali
L’identificazione genetica di un leone abbattuto illegalmente ha portato alla condanna di due bracconieri a due anni di reclusione, segnando una svolta significativa nella repressione dei reati contro la fauna selvatica.
Il DNA incastra i bracconieri: una svolta storica
Per la prima volta, l’analisi forense del DNA di un leone maschio ucciso nel 2024 nei pressi delle Cascate Vittoria, in Zimbabwe, è stata determinante per ottenere una condanna per traffico illecito di parti animali. Un precedente giudiziario che potrebbe cambiare il contrasto al bracconaggio nel continente africano.
In un primo momento il caso sembrava destinato a rimanere senza colpevoli. Gli specialisti di Traffic, organizzazione internazionale con sede in Svizzera impegnata nella tutela della fauna, sono riusciti a collegare i resti trovati nell’abitazione di un sospettato all’animale ucciso. Tra i materiali sequestrati figuravano tre sacchi di carne, 16 artigli e quattro denti. Grazie ai dati del radiocollare e al confronto con il database nazionale dei leoni — che includeva un campione di sangue precedentemente raccolto — è stato possibile ricostruire l’identità dell’esemplare e l’ultima posizione registrata. Le indagini hanno portato anche al ritrovamento di una trappola con residui di pelliccia compatibili con il leone.
Prove scientifiche decisive in tribunale
Dopo gli arresti e il sequestro dei reperti, il team del Victoria Falls Wildlife Trust, insieme a Trace e Traffic, si è trovato di fronte a un ostacolo frequente nei procedimenti per bracconaggio: il semplice possesso di parti di animali selvatici non basta sempre a dimostrare l’uccisione illegale di uno specifico esemplare.
Questa volta, però, le evidenze genetiche hanno fatto la differenza. Il tribunale ha riconosciuto il valore delle prove scientifiche e ha condannato due uomini a 24 mesi di carcere. Secondo Richard Scobey, direttore esecutivo di Traffic, il caso dimostra come le capacità forensi oggi disponibili possano rafforzare l’applicazione delle leggi ambientali, offrendo strumenti concreti per proteggere specie minacciate come il leone.
Il bracconaggio resta una delle principali minacce per la fauna africana. I leoni, in particolare, sono presi di mira per artigli, denti e altre parti del corpo destinate al mercato nero, inclusi utilizzi nella medicina tradizionale o nella produzione di trofei. Secondo le stime più recenti, alcune popolazioni di leoni hanno subito riduzioni superiori al 60% dagli anni Novanta, a causa di caccia illegale, distruzione dell’habitat e conflitti con le comunità locali.
L’aumento dei sequestri negli ultimi anni evidenzia la portata del traffico illegale, ma casi come quello delle Cascate Vittoria dimostrano che la cooperazione tra scienza e giustizia può rappresentare un deterrente efficace.
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