Il robot meccanico di Northrop prolunga la vita operativa dei satelliti nello spazio.
Attualmente, ci sono due MEV in orbita, lanciati nel 2019 e nel 2020, che hanno fornito dieci anni di estensione della vita a tre clienti, compresi due diversi satelliti Intelsat e il satellite Optus. MEV-1 attenderà in un’orbita di parcheggio per un altro cliente, mentre MEV-2 è attualmente attaccato al suo cliente Intelsat fino al 2030.
Il Mission Robotic Vehicle, o MRV, rappresenta un’evoluzione nel modello di business. Gli operatori di satelliti acquistano e possiedono i MEP, che sono permanentemente attaccati alle loro navette. Questo consente al MRV di servire più veicoli, creando un’offerta più economica.
Tuttavia, questo tipo di offerta richiede abilità tecnologiche avanzate. I veicoli devono avvicinarsi autonomamente e accostare in modo sicuro, un compito non semplice considerando che entrambi si muovono a velocità di migliaia di miglia all’ora. I MEV utilizzano una sonda di attracco per collegarsi e mantenersi attaccati agli ugelli del razzo del satellite. Nel frattempo, i MRV dovranno attaccare con attenzione i MEP utilizzando i loro bracci robotici.
