Il salmon chinook ritorna al suo habitat storico dopo la rimozione di quattro dighe negli Stati Uniti.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Il fiume Klamath negli Stati Uniti è stato pesantemente sbarrato nel corso del XX secolo, bloccando la migrazione dei salmoni Chinook che vi si riproducono. Di conseguenza, la popolazione di salmoni che si riproduceva nel fiume, che scorre attraverso il Sud dell’Oregon e il Nord della California, è diminuita di circa il 90%. Tuttavia, uno studio recente ha rilevato che la rimozione delle dighe ha portato a un veloce ritorno dei pesci nel fiume.
Nel 2024, quattro dighe sono state rimosse dal fiume Klamath, permettendo ai salmoni Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) di ricolonizzare habitat che loro erano stati inaccessibili per circa un secolo. Poco dopo la rimozione delle dighe, 7.742 salmoni Chinook sono migrati lungo il fiume Klamath oltre le ex dighe. Nel 2025, quel numero è salito a più di 13.000. I pesci si sono espansi in 345 chilometri (214 miglia) di fiume precedentemente bloccato, ricolonizzando l’88% del loro habitat storico conosciuto, ha rivelato lo studio.
Il primo autore dello studio, Damon Goodman, ha dichiarato a Mongabay via email che si aspettavano il ritorno dei Chinook nel fiume ma non sapevano quanto tempo sarebbe stato necessario. “Ciò che ci ha sorpreso è stata la velocità e l’entità della loro risposta – sembrava che stessimo correndo per stare al passo coi pesci! Questi pesci hanno affrontato rapide difficili, vie per pesci progettate e un grande lago per raggiungere habitat che erano stati inaccessibili per più di un secolo.”
Goodman e i colleghi hanno utilizzato una telecamera subacquea specializzata che utilizza onde sonore invece di luce per produrre immagini in movimento dei pesci che nuotano nel fiume.
“Pensate ad essa come a una videocamera subacquea che può vedere attraverso l’acqua torbida, anche al buio”, ha detto Goodman. Hanno installato la telecamera vicino al precedente sito della diga di Iron Gate e hanno monitorato continuamente i pesci durante la migrazione autunnale. Hanno misurato i pesci individualmente e hanno potuto distinguere i salmoni Chinook da altre specie ittiche per stimare quanti passavano attraverso il sito.
“Questa tecnologia è stata particolarmente preziosa perché il fiume è rimasto estremamente torbido dopo la rimozione delle dighe, rendendo impraticabile il monitoraggio tradizionale con videocamera subacquea. Ci ha permesso di documentare il ritorno di migliaia di salmoni altrimenti difficili da osservare”, ha detto Goodman.
Goodman è ottimista riguardo alla possibilità di una ripresa sostanziale dei salmoni Chinook nel Klamath, ma non sono ancora fuori pericolo.
“La rapidità della ricolonizzazione dimostra che questi pesci conservano una notevole capacità di trovare e utilizzare habitat appena accessibili. Tuttavia, tornare ai livelli di popolazione storici richiederà una riproduzione riuscita per più generazioni, insieme a miglioramenti nelle condizioni dell’habitat, nella qualità dell’acqua e nel passaggio dei pesci in tutto il bacino. La rimozione delle dighe è stato un enorme passo avanti, ma non elimina tutte le sfide che i salmoni devono affrontare”, ha detto Goodman.
Scott Hinch, un ecologo dei salmoni presso l’Università della Columbia Britannica che non ha partecipato allo studio, ha dichiarato al New York Times che la velocità del recupero dei salmoni è notevole. “Tutto deve combaciare per rendere possibile qualcosa del genere”, ha detto Hinch.
Immagine di banner: Salmone Chinook. Immagine per gentile concessione di Michael Humling, U.S. Fish & Wildlife Service.
Le ricerche hanno dimostrato che la migrazione dei salmoni Chinook è stata ripristinata con successo nel fiume Klamath dopo la rimozione delle dighe. Questo ha dato speranza per la ripresa di una popolazione di salmoni che aveva subito un notevole declino a causa degli ostacoli artificiali che impedivano la migrazione e la riproduzione. La migrazione dei salmoni è una parte essenziale del ciclo di vita di questi pesci, e la possibilità di ricolonizzare i loro habitat storici è cruciale per la sopravvivenza a lungo termine della specie.
La tecnologia utilizzata nello studio, come la telecamera subacquea a onde sonore, ha permesso ai ricercatori di monitorare da vicino il ritorno dei salmoni e di documentare il successo della loro migrazione. Questi strumenti avanzati sono stati essenziali per valutare l’impatto della rimozione delle dighe sulle popolazioni di salmoni e per monitorare la rapida risposta delle specie alla nuova accessibilità dell’habitat. Questi risultati forniscono preziose informazioni per futuri progetti di ripristino dell’ecosistema fluviale e per la conservazione dei salmoni Chinook in aree simili.
Le sfide future per i salmoni Chinook nel fiume Klamath includono garantire il successo della riproduzione su più generazioni e migliorare le condizioni ambientali e la qualità dell’acqua in tutto il bacino. Il lavoro di monitoraggio e ricerca continua sarà fondamentale per valutare l’efficacia delle misure di ripristino e per sviluppare strategie a lungo termine per proteggere e promuovere la vitalità delle popolazioni di salmoni Chinook nel fiume Klamath.
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