Il segreto di Green Knowe – From Time to Time, il viaggio nel tempo tra fantasmi e segreti di famiglia
Pubblicato il da Anna Gaia Cavallo - aggiornato il - Tv e Spettacolo
Il 15 ottobre 2009, al BFI London Film Festival, veniva presentato per la prima volta From Time to Time, fantasy britannico diretto da Julian Fellowes e tratto dal romanzo The Chimneys of Green Knowe di Lucy M. Boston. Al centro della storia c’è Tolly, un ragazzo di 13 anni che, durante la Seconda guerra mondiale, viene mandato a trascorrere il Natale nella grande casa di campagna della nonna. Quello che sembra l’inizio di una semplice parentesi lontano dalla città si trasforma presto in un viaggio attraverso il tempo, i fantasmi e i segreti della propria famiglia.
La vicenda si svolge nel 1944, quando il padre di Tolly è disperso in guerra e sua madre si trova a Londra in attesa di notizie. Nella tenuta di Green Knowe, però, il ragazzo comincia ad avvertire presenze che sembrano appartenere a un’altra epoca. Ben presto scopre di poter attraversare il confine tra il presente e il passato, entrando in contatto con personaggi vissuti nella casa molti decenni prima.
Ad accompagnare Alex Etel, interprete di Tolly, c’è un cast britannico di grande rilievo: Maggie Smith, Timothy Spall, Hugh Bonneville, Carice van Houten, Eliza Bennett e Dominic West. Il risultato è una storia che unisce avventura, dramma familiare, atmosfere gotiche e viaggio nel tempo, costruendo il mistero non soltanto intorno a ciò che è accaduto nel passato, ma anche ai legami che continuano a unire generazioni diverse.
La casa di Green Knowe
Il vero cuore di From Time to Time è Green Knowe, l’antica dimora di famiglia nella quale Tolly viene accolto dalla nonna. La casa non è semplicemente lo sfondo delle vicende: è il luogo nel quale passato e presente sembrano sovrapporsi continuamente.
Le stanze, i corridoi, il giardino e gli oggetti appartenuti agli antenati diventano tracce di una storia che il ragazzo deve imparare a ricostruire. Ogni elemento della casa sembra conservare una memoria, come se il tempo non fosse riuscito a cancellare completamente ciò che è accaduto tra quelle mura.
La dimensione gotica del film nasce proprio da questa idea. Non serve un castello infestato nel senso tradizionale del termine: è sufficiente una grande casa piena di ricordi perché il passato torni improvvisamente a farsi presente.
Tolly, un ragazzo tra due epoche
Tolly è un protagonista adolescente che si trova improvvisamente a dover affrontare una situazione molto più grande di lui. La guerra ha già modificato la sua vita: suo padre è disperso e sua madre è lontana, mentre la permanenza a Green Knowe lo mette davanti a una storia familiare che non conosce.
La scoperta della capacità di viaggiare nel tempo cambia completamente la sua prospettiva. Tolly può muoversi tra il 1944 e l’epoca dei suoi antenati, osservando eventi che appartengono a un passato ormai lontano.
La sua avventura diventa così anche un percorso di crescita. Per comprendere ciò che sta accadendo nella casa deve confrontarsi con le decisioni prese dalle generazioni precedenti e con le conseguenze che quelle scelte hanno avuto sulla sua stessa famiglia.
Il mistero dei fantasmi
Le presenze che Tolly incontra sono uno degli elementi più affascinanti della storia. Tra queste c’è Susan, una giovane ragazza vissuta nella casa molti anni prima, che riesce a comunicare con lui.
Il rapporto tra i due permette al film di trasformare il tema del fantasma in qualcosa di diverso dalla semplice apparizione soprannaturale. Susan diventa infatti una guida per Tolly e lo aiuta a comprendere la storia nascosta di Green Knowe.
Il confine tra vivi e morti rimane volutamente sfumato. Il film suggerisce che alcune persone possano continuare a essere presenti attraverso i luoghi, i ricordi e gli affetti, anche quando il loro tempo sulla Terra è terminato.
Maggie Smith è Mrs Oldknow
A interpretare la nonna di Tolly è Maggie Smith, che porta nel film quella combinazione di autorevolezza, ironia e sensibilità che ha caratterizzato molti dei suoi ruoli.
Mrs Oldknow conosce la storia della famiglia e della casa molto meglio di quanto inizialmente racconti al nipote. Anche lei sembra avere un rapporto particolare con le presenze del passato e comprende progressivamente che Tolly sta scoprendo qualcosa che appartiene alla memoria della famiglia.
Il personaggio diventa inoltre fondamentale per il rapporto tra passato e presente. Attraverso i suoi racconti, il ragazzo comincia a ricostruire una vicenda fatta di amori, conflitti, errori e segreti rimasti nascosti per generazioni.
Timothy Spall e Dominic West
Nel cast compaiono anche Timothy Spall e Dominic West, rispettivamente nei ruoli di Boggis e Caxton. Entrambi contribuiscono alla dimensione misteriosa della grande casa e alla ricostruzione del passato della famiglia Oldknow.
Spall interpreta Boggis, il domestico che accoglie Tolly al suo arrivo a Green Knowe. West veste invece i panni di Caxton, una figura legata alla storia della tenuta e agli eventi che Tolly scoprirà viaggiando nel tempo.
La presenza dei due attori costituisce anche una delle curiosità legate al film: Spall e West avevano già recitato insieme nel 2001 in Rock Star. La loro collaborazione sarebbe quindi tornata sul grande schermo alcuni anni dopo, questa volta all’interno di una storia fantasy ambientata tra due epoche.
Un film tratto da un classico per ragazzi
From Time to Time nasce dal romanzo The Chimneys of Green Knowe, pubblicato nel 1958 da Lucy M. Boston. Julian Fellowes ne ha curato l’adattamento cinematografico, trasformando la storia in un film nel quale il viaggio nel tempo diventa lo strumento per indagare una vicenda familiare.
Il libro appartiene a quella tradizione della letteratura per ragazzi nella quale una casa antica diventa il punto d’accesso a un mondo nascosto. La pellicola conserva questa caratteristica, aggiungendo una componente cinematografica più marcata legata al mistero e alla guerra.
Il risultato si colloca così a metà strada tra il racconto di formazione, la ghost story e il fantasy dedicato a un pubblico giovane.
Il segreto nascosto nella famiglia
Il viaggio di Tolly nel passato non è fine a se stesso. Il ragazzo scopre progressivamente che nella storia della propria famiglia esiste un segreto legato a Green Knowe e agli antenati che hanno abitato la casa.
Tra i misteri da risolvere ci sono una storia di gioielli scomparsi, vecchi rancori e un incendio che ha segnato profondamente la famiglia. Gli eventi del passato diventano quindi una sorta di puzzle che Tolly deve ricomporre.
La ricerca del tesoro perduto si trasforma anche in una ricerca delle proprie origini. Più Tolly comprende ciò che è accaduto prima della sua nascita, più riesce a dare un significato al presente nel quale si trova.
La guerra sullo sfondo
La Seconda guerra mondiale non è soltanto una cornice temporale. Il film apre infatti con una famiglia direttamente condizionata dal conflitto: il padre di Tolly è disperso e la madre vive nell’attesa di notizie.
Questa dimensione rende ancora più importante il rapporto tra il ragazzo e la memoria familiare. Mentre il mondo del 1944 è segnato dall’incertezza della guerra, Tolly entra in contatto con un passato nel quale altri membri della famiglia hanno già affrontato le proprie tragedie.
Le due epoche finiscono così per dialogare. Il dolore del presente trova un riflesso nelle vicende degli antenati e il viaggio nel tempo diventa anche un modo per affrontare la perdita e l’incertezza.
Il confine tra vita e morte
Uno dei temi centrali di From Time to Time è il rapporto tra vita, morte e memoria. Tolly può incontrare persone appartenenti al passato, ma non tutti gli abitanti di quell’epoca riescono a vederlo o a interagire con lui.
Questa particolare regola contribuisce a creare l’atmosfera sospesa del film. Il ragazzo è contemporaneamente presente e assente, partecipe degli eventi e osservatore di una storia che non gli appartiene completamente.
La pellicola utilizza quindi il soprannaturale per parlare di qualcosa di profondamente umano: il desiderio di comprendere chi ci ha preceduto e di trovare un legame con le persone che non possiamo più incontrare.
Le atmosfere gotiche
La fotografia e le ambientazioni contribuiscono a costruire un’atmosfera sospesa tra il film per ragazzi e la ghost story. La grande casa, i passaggi segreti, gli oggetti antichi e le apparizioni rendono Green Knowe un luogo nel quale il passato sembra non essere mai veramente scomparso.
Le riprese furono realizzate in diverse location britanniche, tra cui Athelhampton House and Gardens nel Dorset, utilizzata per gli esterni e alcuni ambienti della tenuta, oltre a Ockwells Manor e altre località inglesi.
Queste ambientazioni conferiscono al film un aspetto fortemente britannico, lontano dalle grandi produzioni fantasy costruite esclusivamente attraverso effetti digitali.
La regia di Julian Fellowes
Prima di diventare uno dei nomi più associati al mondo di Downton Abbey, Julian Fellowes aveva già lavorato come sceneggiatore, attore e regista. Con From Time to Time porta sullo schermo una storia nella quale il passato e i segreti familiari hanno un ruolo centrale.
La sua regia privilegia l’atmosfera e i personaggi, lasciando che il mistero emerga progressivamente. Il viaggio nel tempo non viene trattato soltanto come un espediente spettacolare, ma come un modo per mettere Tolly davanti alle conseguenze delle azioni compiute dai suoi antenati.
Il film rappresenta inoltre una delle poche esperienze cinematografiche di Fellowes come regista di un lungometraggio, prima della fase in cui la sua carriera televisiva avrebbe assunto una dimensione internazionale.
Un’avventura tra passato e presente
Il fascino di From Time to Time risiede soprattutto nella possibilità di muoversi continuamente tra due periodi storici. Il 1944 e l’Ottocento finiscono per diventare due facce della stessa storia.
Tolly non si limita a osservare ciò che è accaduto. La sua presenza nel passato gli permette di comprendere i rapporti tra i suoi antenati e di arrivare alla soluzione di un mistero che pesa sulla famiglia da generazioni.
In questo senso il viaggio nel tempo diventa una metafora della memoria: per comprendere davvero il presente, a volte è necessario tornare indietro e guardare ciò che è stato lasciato irrisolto.
Quando è uscito From Time to Time
From Time to Time ha avuto la sua première il 15 ottobre 2009 al BFI London Film Festival. Negli Stati Uniti è stato successivamente presentato al Chicago International Children’s Film Festival il 25 ottobre 2009, mentre la distribuzione britannica più ampia è arrivata nel settembre 2010.
Con i suoi 92 minuti e un cast che comprende Maggie Smith, Timothy Spall, Dominic West, Hugh Bonneville e Carice van Houten, il film conserva il fascino delle storie nelle quali una vecchia casa custodisce qualcosa che il presente non è ancora pronto a comprendere.
Tra fantasmi, gioielli scomparsi, segreti familiari e viaggi attraverso il tempo, From Time to Time racconta soprattutto il rapporto tra memoria e appartenenza: perché conoscere il passato non significa soltanto scoprire ciò che è accaduto, ma anche capire meglio chi siamo.