Il suono delle foreste svela segnali di recupero oltre la semplice copertura arborea.

Pubblicato il 16 Aprile 2026 da Luigi Salemi - Green

Monitoraggio Acustico per la Protezione delle Foreste in Costa Rica

I ricercatori stanno utilizzando tecniche di monitoraggio acustico per valutare l’efficacia di un meccanismo di protezione delle foreste in Costa Rica. Analizzando oltre 16.000 ore di dati audio, hanno scoperto che l’iniziativa di pagamenti per i servizi ecosistemici (PES) ha contribuito al ripristino della biodiversità nelle foreste rigenerate naturalmente. Confrontando i paesaggi sonori, i ricercatori hanno notato che le foreste rigenerate naturalmente presentano sonorità che somigliano di più a quelle delle foreste protette piuttosto che a quelle delle aree pascolive.

Il dottor Giacomo Delgado, ricercatore del Dipartimento di Scienze Ambientali dell’ETH di Zurigo, ha paragonato questa attività a un medico che valuta la salute del cuore. “Un medico ha ascoltato i cuori di molte persone e sa come suona un cuore sano. Inizia a confrontare il tuo cuore con altri per vedere se è sano”, ha spiegato Delgado in un’intervista video con Mongabay.

Ripristino della Biodiversità attraverso l’Innovazione Tecnologica

Il team di ricerca guidato da Delgado ha applicato lo stesso principio per valutare il successo di un meccanismo di protezione e restauro delle foreste in Costa Rica. Utilizzando oltre 16.658 ore di registrazioni audio in 119 siti, hanno scoperto che le foreste rigenerate naturalmente presentano una biodiversità simile a quella delle foreste protette da anni.

Nel 1950, il 50% della Costa Rica era coperto da foreste; entro il 1995, questa percentuale era scesa al 25% a causa dell’espansione dell’allevamento e dell’agricoltura negli anni ’70 e ’80. Negli ultimi decenni, la Costa Rica è diventata pioniera nel sistema di pagamenti per servizi ecosistemici (PES), un meccanismo che offre compensi finanziari ai proprietari terrieri e alle comunità locali per proteggere e preservare le foreste. Il programma PES, avviato nel 1997, è uno dei primi progetti a livello nazionale nel suo genere e ha coperto finora oltre 1,3 milioni di ettari.

“Il programma PES della Costa Rica è notevole non solo per la sua durata e scala, ma anche per il quadro istituzionale che vi è stato costruito”, ha dichiarato Laura Villalobos, professoressa assistente di economia e studi ambientali all’Università di Salisbury negli Stati Uniti. “Il programma ha incorporato progressivamente prove scientifiche per priorizzare le aree a maggior rischio di deforestazione”, ha aggiunto Villalobos.

Sebbene i dati satellitari abbiano mostrato un aumento della copertura forestale, è più difficile determinare se la vita in queste foreste stia prosperando. Spesso, il ripristino della copertura forestale è considerato il principale indicatore di successo nei programmi PES, mentre le valutazioni della biodiversità risultano più complesse e costose da implementare su larga scala. Villalobos ha sottolineato che “il ripristino della biodiversità viene ancora misurato prevalentemente attraverso cambiamenti nella copertura forestale, utilizzata spesso come sostituto dei risultati in termini di biodiversità”, senza catturare la qualità della biodiversità, la diversità delle specie e il funzionamento degli ecosistemi.

In questo contesto entra in gioco la bioacustica. Gli scienziati da anni utilizzano questa tecnologia non invasiva — posizionando microfoni nel bosco per registrare i suoni degli animali — per condurre valutazioni della biodiversità su vaste aree forestali. Inoltre, è utile per comprendere i comportamenti e i modelli comunicativi degli animali.

Per determinare se le foreste rigenerate funzionano come habitat vitali, Delgado ha posto diverse domande. Quando avvengono i picchi sonori? Quali specie producono questi cori sonori e in quali momenti? Esiste una grande diversità di suoni e una varietà di tonalità distribuita in tutto il paesaggio sonoro?

Delgado e il suo team hanno registrato dati audio in 119 siti nella penisola di Nicoya, in Costa Rica, piazzando i registratori in aree protette, foreste in recupero nel programma PES, piantagioni monoculturali e pascoli, per poi ritirarli dopo una settimana. Tra i luoghi campionati vi erano 50 foreste che si erano rigenerate autonomamente senza interventi umani, recuperando dopo essere state abbandonate per l’allevamento bovino e l’agricoltura per un periodo che va dai 25 ai 42 anni.

Dall’analisi dei dati, è emerso che il profilo sonoro delle foreste rigenerate naturalmente sotto il programma PES era molto simile a quello delle foreste protette. Queste aree risultavano “1,4 volte più simili acusticamente” a quelle protette che alle aree di pascolo. “Le foreste sane presentano forti picchi di attività acustica all’alba e al tramonto”, ha affermato Delgado. “Nei pascoli, questi picchi sono molto meno pronunciati e il picco più elevato si verifica nel mezzo della giornata, quando le persone sono attive”.

La biodiversità nelle piantagioni di legname monoculturali è anch’essa in fase di recupero, ma non con la stessa intensità delle foreste rigenerate naturalmente. “Si sente e si percepisce molto meno nelle piantagioni monoculturali, dove l’atmosfera è a volte molto silenziosa, quasi inquietante”, ha commentato Delgado.

Villalobos ha osservato che l’uso dell’ascolto per misurare il successo dei programmi PES va oltre la semplice determinazione della presenza della foresta. Permette anche di stabilire se le foreste recuperate fungono da habitat sani. Tuttavia, la ricerca ha aperto ulteriori interrogativi riguardo ai risultati: cosa sarebbe successo alle aree PES senza incentivi? Le aree PES avrebbero suoni differenti senza pagamenti?

“Anche se ci sono questioni aperte, la metodologia è preziosa perché va oltre la copertura forestale come indicatore e inizia a misurare direttamente la qualità ecologica”, ha concluso.

Delgado e il suo team intendono proseguire la loro ricerca ampliando il loro lavoro su tutto il paese. Hanno già raccolto 16 anni di dati audio da 600 foreste e prevedono di identificare quali fattori stanno contribuendo al recupero forestale, siano essi climatici, di copertura forestale o socioeconomici. “Vogliamo scoprire quali variabili sono i principali fattori di questo recupero e cosa causa il ritorno della biodiversità”, ha affermato Delgado. “Questo è l’obiettivo del restauro degli ecosistemi: riportare indietro queste comunità naturali di esseri viventi che possono prosperare insieme”.

Fonti:
– Mongabay
– Global Change Biology (Delgado et al., 2026)

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