Impianto chip per ripristino visivo: la Science Corporation lo utilizza nel primo paziente con malattia di Stargardt

Pubblicato il 14 Ottobre 2026 da Ignazio Aragona - Tecnologia

Il CEO di Science Corporation, Max Hodak, ha annunciato che l’azienda ha impiantato il chip PRIMA, che ripristina la visione, nel suo primo paziente affetto da malattia di Stargardt, una patologia ereditaria che distrugge gradualmente la visione centrale. Hodak, ex presidente e co-fondatore di Neuralink, l’azienda di impianti cerebrali, ha spiegato sul palco al TechCrunch Disrupt come il lavoro dell’azienda con PRIMA si inserisce nel più ampio obiettivo di realizzare un’interfaccia cervello-computer (BCI) innovativa.

“La retina fa parte del sistema nervoso centrale”, ha detto Hodak. “Consideriamo gli impianti cocleari, le protesi retiniche, le protesi motorie, questi sono tutti diversi tipi di BCI”.

Hodak ha delineato una visione in cui i BCI si estendono a una vasta gamma di applicazioni tecnologiche mediche, anziché essere semplicemente un modo per controllare i computer.

Mentre PRIMA è disponibile commercialmente in Europa per i pazienti che hanno perso la vista a causa dell’atrofia geografica, una forma avanzata di degenerazione maculare legata all’età, l’azienda ritiene che il suo approccio possa essere applicato a diverse malattie, inclusa la malattia di Stargardt, attualmente considerata incurabile.

La malattia di Stargardt colpisce la retina esterna, causando la morte progressiva delle cellule fotosensibili dell’occhio, risparmiando potenzialmente la retina interna, la parte che trasmette i segnali visivi al cervello. Causa una macchia cieca centrale che si allarga gradualmente nel tempo. Circa 150.000 persone in tutto il mondo hanno perso la vista a causa della malattia.

“Il bello di questo approccio con il dispositivo è che, quando dico che il cervello è un computer, la visione è un potenziale elettrico, come un’attività elettrica lungo il nervo ottico”, ha detto Hodak. “Questo è tutto ciò che la visione rappresenta per il cervello, quindi se si riesce a far sì che il nervo ottico invii correttamente i segnali al resto del cervello, allora si può fornire la visione”.

L’azienda ha dichiarato che il suo primo paziente affetto da malattia di Stargardt ha ricevuto l’impianto PRIMA a maggio come parte del suo studio in corso presso l’Ospedale Oculistico di Sydney, in Australia. Durante la prima sessione di riabilitazione del paziente, ha visto una lettera e durante la seconda è riuscito a leggere una parola.

Per utilizzare il dispositivo, i pazienti devono sottoporsi a un intervento di un’ora che impianta un piccolo chip nella parte posteriore dell’occhio, dove si sono degenerati i fotorecettori. Poi indossano occhiali con telecamere che trasmettono un’immagine del mondo al chip. L’impianto funziona essenzialmente come fotorecettori artificiali.

“Il dispositivo che possiede questo paziente è un impianto di due millimetri per due millimetri posto nella parte posteriore dell’occhio, quindi è come guardare attraverso una cannuccia”, ha detto Hodak. “Non è un campo visivo ampio a colori. È un’area nella loro visione centrale in bianco e nero, ma è nitida. È nitida ad alto contrasto, quindi possono vedere un paio di lettere alla volta. Il prossimo passo è rendere il campo visivo più ampio. Quindi per realizzare un impianto più grande, bisogna fare i conti con la curvatura dell’occhio e bisogna rendere gli elettrodi più piccoli in modo da avvicinarsi ai livelli nativi di dettaglio”.

Ha proseguito dicendo: “Penso che abbiamo una chiara via. C’è una ‘generazione successiva’ in fase di sviluppo che sarà negli esseri umani entro l’anno prossimo, e nei successivi cinque anni, penso che saremo in grado di avvicinarci molto all’acuità visiva nativa”.

Quando Hodak ha fondato Science Corporation nel 2021 dopo aver lasciato Neuralink, l’azienda ha delineato piani per sviluppare avanzate tecnologie di ingegneria neurale e di interfaccia cervello-computer. Ma prima, l’azienda vuole dimostrare che i suoi metodi funzionano e sviluppare un business sostenibile, motivo per cui sta lavorando al ripristino della visione nei non vedenti.

Per quanto riguarda la tecnologia di interfaccia cervello-computer di Science Corporation, l’azienda ha precedentemente dichiarato che il suo sensore sarà impiantato all’interno del cranio e poggerà sulla parte superiore del cervello, a differenza di un dispositivo Neuralink, che viene inserito direttamente nel tessuto cerebrale.

L’azienda ha detto di credere che il dispositivo potrebbe contribuire a trattare condizioni neurologiche, come il monitoraggio dell’attività neurologica nei pazienti con tumori cerebrali.

“Nel prossimo futuro, applicheremo la nostra prima indicazione clinica, non ancora annunciata pubblicamente, che riguarda una malattia neurodegenerativa di cui tutti hanno sentito parlare”, ha detto Hodak. “Stiamo anche studiando l’ictus. Ad esempio, se hai perso una parte del cervello perché è morta a causa di un ictus, se riesci a ottenere connessioni nel profondo del cervello in due diverse aree, puoi immaginare di aggiungere nuove aree corticali, proprio come aggiungere nuove aree cerebrali completamente – qualcosa che semplicemente non è possibile con gli elettrodi convenzionali. Ma, direi a lungo termine, la missione a lungo termine dell’azienda è capire come il cervello crea la mente e imparare a costruire cervelli ingegnerizzati”.

Hodak ha aggiunto che la convinzione di Science Corporation è che molte persone alla fine utilizzeranno qualche tipo di BCI. Anche se l’azienda non sta progettando per “sani quarantenni”, ha detto, crede che alla fine le persone avranno bisogno di qualche tipo di BCI all’età di 60 o 70 anni.

“Vogliamo capire come possiamo non solo prolungare la vita ma anche migliorare lo stato di salute”, ha detto Hodak.

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Fonte immagini: Kimberly White/Getty Images per TechCrunch

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