In Mozambico, quattro montagne isolate rivelano quattro nuove specie di camaleonti.

Pubblicato il 8 Maggio 2026 da Luigi Salemi - Green

Scoperta di Nuove Specie di Camaleonti in Mozambico

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno identificato quattro nuove specie di camaleonti in Mozambico, ciascuna abitante di montagne isolate nel nord del Paese. Questi camaleonti, mai descritti prima, rappresentano un’importante scoperta nella diversità biologica e nell’ecologia degli isolotti montuosi della regione.

Le montagne coinvolte in questo studio sono Namuli, Inago, Chiperone e Ribáuè. Si tratta di inselberg granite che si ergono maestosi dalla savana arida circostante, agendo come “isole nel cielo” o oasi ecologiche. Questi luoghi unici hanno permesso a specie particolari di evolversi in isolamento per milioni di anni, creando un’importante biodiversità locale.

Il team di ricerca, guidato da Krystal Tolley, specialista in erpetologia del South African National Biodiversity Institute e dell’Università di Johannesburg, insieme a Werner Conradie del Port Elizabeth Museum, ha condotto la sua indagine tra il 2014 e il 2018. Durante questo periodo, i ricercatori hanno esaminato i camaleonti presenti nelle inselberg e hanno effettuato analisi del DNA e delle caratteristiche fisiche per confermare che ogni montagna ospita una propria specie distintiva.

I Nuovi Camaleonti: Nomi e Significato

Le nuove specie di camaleonti sono state denominate Nadzikambia franklinae, N. goodallae, N. nubila e N. evanescens. È interessante notare che due di queste specie portano il nome di scienziate donne. N. franklinae, scoperta sulla montagna Namuli, è stata intitolata alla chimica britannica Rosalind Franklin, mentre N. goodallae, rinvenuta sulla montagna Ribáuè, rende omaggio alla celebre icona della conservazione Jane Goodall.

Le altre due specie sono state nominate in relazione al loro ambiente e microclima. N. nubila, che significa “nuvoloso” in latino, fa riferimento alle nubi che sono fondamentali per il clima umido della foresta montana di Chiperone. La specie N. evanescens, il cui nome significa “svanente” in latino, riflette lo stato critico del suo habitat in diminuzione sulla montagna Inago. Secondo i ricercatori, tutte e quattro le specie di camaleonti sono specializzate per vivere in alto nella foresta pluviale primaria.

Purtroppo, queste meravigliose creature sono già in grave pericolo di estinzione. La deforestazione dovuta alla pratica del “taglia e brucia” per far spazio all’agricoltura sta colpendo le foreste di queste montagne. La dottoressa Tolley ha affermato che i camaleonti non possono adattarsi ad habitat diversi da quello forestale e, una volta distrutti, non riescono a trovare un nuovo habitat adatto.

La distruzione delle foreste non solo causa la morte immediata di questi animali durante le operazioni di taglio, ma porta anche a una mancanza di rifugio per i camaleonti sopravvissuti, che diventano facili prede. Inoltre, la perdita delle foreste ha ripercussioni negative anche sulle comunità locali, poiché riduce la sicurezza idrica e compromette la copertura nuvolosa e le precipitazioni, causando l’interramento dei fiumi.

La dottoressa Tolley ha inoltre messo in evidenza che, sebbene ci possa essere un guadagno a breve termine in termini di produzione alimentare, la rimozione delle foreste comporta danni più significativi nel lungo termine.

Un Eredità Culturale e Creatività Comunitaria

I ricercatori hanno notato che le comunità locali attorno alla montagna Chiperone considerano la montagna sacra, fornendo un certo livello di protezione alle foreste circostanti. Questa gestione comunitaria è fondamentale per la salvaguardia delle specie come N. nubila, che corre meno rischi di estinzione rispetto ad altre specie sorelle a causa di questa protezione culturale.

Le nuove scoperte evidenziano l’importanza della biodiversità e la necessità di strategie di conservazione adeguate. Le comunità che si prendono cura dei propri habitat possono giocare un ruolo cruciale nel mantenere in vita queste specie rare e nella preservazione della biodiversità globale. È fondamentale promuovere una maggiore consapevolezza e sensibilizzazione circa le pratiche di conservazione per garantire la sopravvivenza di questi unici camaleonti.

La scoperta di queste nuove specie non è solo un’importante conquista scientifica, ma rappresenta anche un richiamo all’azione per la protezione degli habitat vitali, affinché le generazioni future possano godere della straordinaria diversità della vita sulla Terra.

Fonti:
– Tolley, K., & Conradie, W. (2026). Vertebrate Zoology. CC BY 4.0
– Mongabay.

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