Investitore appoggia startup indiana per mantenere aerei in volo per un anno: Lachy Groom supporta progetto.
Un investitore solista di spicco, Lachy Groom, ha sostenuto una startup di Bengaluru che sta cercando di compiere un’impresa ambiziosa: mantenere un aeromobile in volo per più di un anno sfruttando l’energia dei venti oceanici.
Alteon, fondata dal ventenne Samay Sanghvi, ha annunciato martedì di aver raccolto $2,5 milioni in un round pre-seed guidato da Groom, con la partecipazione di Together Fund, per sviluppare aeromobili autonomi ispirati al volo dinamico, una tecnica che gli albatrosi utilizzano per estrarre energia dal vento. Sanghvi ha raccontato a TechCrunch che Groom ha deciso di investire nei primi 30 minuti del loro primo incontro.
Gli aeromobili convenzionali devono trasportare il carburante o la potenza delle batterie necessarie per un volo. Alteon sta cercando di superare tale limitazione progettando piccoli aeromobili autonomi a ali fisse in grado di estrarre energia dalla differenza di velocità dei venti sopra l’oceano attraverso il volo dinamico – una manovra in cui un aeromobile si sposta ripetutamente tra le diverse velocità dell’aria.
“Una volta che costruisci aeromobili in grado di rimanere in volo per più di un anno, ci sono milioni di cose che puoi fare con loro”, ha detto Sanghvi a TechCrunch. Inizialmente, Alteon prevede di utilizzare gli aeromobili per la sorveglianza marittima, fornendo ai governi una visibilità in tempo reale sulle attività nelle loro acque.
Il piano iniziale prevede la costruzione di un aeromobile con un’apertura alare di circa tre metri che volerà vicino alla superficie dell’oceano, si alzerà e girerà attraverso l’aria più veloce, ripetendo il ciclo per ottenere energia dal vento. Alla fine, Alteon prevede di utilizzare le sue eliche come turbine per convertire parte di quell’energia in elettricità e ricaricare le batterie a bordo, ha detto Sanghvi.
Tuttavia, la startup non ha ancora dimostrato che i suoi aeromobili possano effettivamente sostenere il volo utilizzando l’energia raccolta attraverso il volo dinamico. Ha completato recentemente un test del suo sistema di volo autonomo sopra la Baia del Bengala, durante il quale l’aeromobile ha completato autonomamente sette cicli a forma di “o” a più di 62 miglia all’ora, volando entro un metro dalla superficie dell’acqua.
Il prossimo importante traguardo di Alteon sarà quello che Sanghvi chiama “volare dinamicamente neutrale in energia”. Questo consentirebbe all’aeromobile di volare continuamente con la propulsione spenta, estrarre abbastanza energia dal vento per restare in volo.
Il dottor Gabriel Bousquet, ingegnere aerospaziale e robotico con sede nella Silicon Valley che ha studiato il volo dinamico durante il suo dottorato al MIT, ha definito il volo a bassa quota di Alteon sull’acqua un “promettente primo risultato”. Ha tuttavia osservato che la vera sfida sarà dimostrare che l’aeromobile possa estrarre in modo affidabile abbastanza energia dai venti reali per sostenere il volo per periodi prolungati.
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