John Salehe ha rivoluzionato il movimento di conservazione comunitaria in Tanzania.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Il Lavoro di John Salehe nell’Area Naturale di Manyara e Tarangire
Per la fauna selvatica che si sposta tra il Lago Manyara e Tarangire, una semplice linea su una mappa non era mai sufficiente. Elefanti, gnu e altre specie attraversavano terre utilizzate da pastori e agricoltori, dove strade, coltivazioni e insediamenti continuavano ad espandersi. Mantenere queste rotte aperte significava persuadere le persone che abitavano in queste zone che la fauna selvatica aveva un posto nel loro futuro. Affrontare i problemi legati agli animali da allevamento catturati dai predatori, litigi sui profitti e la complessa burocrazia delle istituzioni locali, era essenziale per la conservazione.
John Gospel Yonazi Salehe, scomparso il 19 giugno all’età di 71 anni, ha dedicato gran parte della sua carriera lavorativa a queste problematiche. Formatosi come silvicoltore, ha prestato servizio per il governo, la FAO, l’UNDP, il WWF e infine per la African Wildlife Foundation, dove è diventato direttore per la Tanzania. La sua carriera si è estesa per oltre quattro decenni, ricoprendo aree forestali, habitat naturali e progetti di sviluppo nell’Africa orientale.
Una Conservazione Pratica e Socialmente Responsabile
Il suo approccio alla conservazione era pratico e fortemente sociale. Nella Steppe Maasai ha lavorato per proteggere i corridoi naturalistici e rafforzare le Aree di Gestione Faunistica gestite dalle comunità. Salehe voleva che i benefici derivanti dalla conservazione raggiungessero le famiglie, sostenendo misure come le recinzioni per il bestiame a prova di predatori e i risarcimenti per le perdite causate dalla fauna selvatica. Le comunità non erano semplicemente un pubblico passivo per la conservazione dopo che erano state prese decisioni importanti; esse erano parte integrante del funzionamento del sistema.
Lo stesso pensiero ha guidato il suo lavoro sulle foreste. In Tanzania centrale, dove la produzione di carbone e l’agricoltura mettevano sotto pressione le zone boschive, sosteneva che le restrizioni dovessero essere accompagnate da opportunità di sussistenza sostenibili. Credeva che una maggiore produttività agricola, una pianificazione dell’uso del suolo e una tenure sicura potessero ridurre la pressione sulle foreste. I ricercatori che in seguito hanno esaminato un progetto REDD a Kondoa hanno messo in discussione alcune delle affermazioni di successo di tale iniziativa, ma la proposta di fondo di Salehe era chiara: la conservazione avrebbe potuto durare solo se avesse avuto senso economico e istituzionale per le persone che ci vivevano accanto.
Questo richiedeva pazienza. Le Aree di Gestione Faunistica portavano con sé disaccordi su denaro, investitori, aspettative e autorità. Il lavoro era tanto amministrativo quanto ecologico, e spesso i progressi dipendevano da accordi che pochi esterni riuscivano a vedere. Salehe sembrava essere particolarmente a suo agio in questo territorio. Il suo approccio si basava su alleanze tra comunità, governo, imprese, ONG e donatori. Un cineasta che lo ha intervistato nel 2014 lo ha descritto come “incredibilmente accomodante” e “un vero personaggio.” I colleghi in seguito hanno ricordato la sua integrità, umorismo, umiltà e disponibilità a fare da mentore ai giovani conservazionisti.
La sua carriera nella conservazione è iniziata negli anni ’70. Ben oltre la scadenza del suo impiego formale, ha continuato a presiedere organizzazioni e a consigliare altri. Si è unito al Tanzania Forest Conservation Group nel 1994 e lo ha presieduto dal 2012. Ha anche presieduto l’Associazione dei Silvicoltori della Tanzania e il Consortium delle Aree di Gestione Faunistica Comunitaria, contribuendo a fondare Nature Tanzania. Qui, il mondo degli uccelli è diventato un ulteriore strumento per affrontare la questione più ampia: come proteggere gli habitat, fornendo al contempo ai Tanzaniani motivazioni e mezzi per farlo.
Secondo il pensiero di Salehe, sostenuto da Nature Tanzania, la conservazione doveva appartenere alle persone. Sebbene l’affermazione potesse apparire imponente, i metodi di lavoro pratici erano radicati in riunioni, piani di uso del suolo, budget, negoziazioni e anni spesi a mantenere vive le alleanze. Nei paesaggi in cui operava, questo era spesso ciò che la conservazione richiedeva.
Il lavoro di John Salehe rimane un esempio di come un approccio integrato e collaborativo possa fare la differenza nella conservazione e nella sostenibilità. La sua eredità continua a ispirare sia le attuali che le future generazioni di conservazionisti in Tanzania e oltre.
Fonti: African Wildlife Foundation, FAO, WWF, UNDP.
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