La fauna montana tropicale è gravemente minacciata dai cambiamenti climatici, rivela uno studio.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Il rischio per gli animali delle montagne tropicali
Con l’aumento delle temperature globali, gli animali che vivono nelle montagne tropicali potrebbero trovarsi sempre più in difficoltà nel migrare verso nuove aree. Questo è quanto emerso da uno studio recente condotto da ricercatori, tra cui Chiara Dragonetti, co-autrice della ricerca pubblicata a giugno. Durante una videochiamata con Mongabay, Dragonetti ha sottolineato come le montagne tropicali siano particolarmente vulnerabili quando gli effetti del cambiamento climatico si combinano con le modifiche nell’uso del suolo e le pressioni umane.
Numerose specie montane sono endemiche e possono tollerare condizioni climatiche solo entro limiti ristretti. Gli studiosi hanno rilevato che le altitudini più elevate potrebbero offrire la temperatura giusta, ma non l’habitat adeguato. Inoltre, le specie già presenti a quote elevate possono spostarsi solo fino a un certo punto. A lungo andare, queste popolazioni possono esaurire gli spazi sicuri a disposizione in un fenomeno chiamato “escalator to extinction”. Inoltre, la modifica dell’uso del suolo può limitare ulteriormente i movimenti degli animali.
Analisi delle specie montane in un mondo in riscaldamento
Dragonetti ha voluto indagare come la fauna montana possa adattarsi a un mondo in riscaldamento, tenendo conto sia delle modifiche nel uso del suolo che delle capacità di dispersione delle specie. Insieme ai suoi colleghi, ha analizzato dataset globali di distribuzione per 395 specie montane, comprese 361 specie di uccelli e 34 di mammiferi. Hanno suddiviso le specie in base alla facilità di dispersione: da un lato, le specie più mobili, come gli uccelli; dall’altro, quelle meno mobili, come i bradipi. Utilizzando modelli computerizzati, hanno proiettato le possibili aree di distribuzione di queste specie nel 2050, considerando scenari futuri di alte e basse emissioni di gas serra.
La ricerca ha rivelato che, in uno scenario di alte emissioni, la fauna selvatica rischierebbe di perdere il 16% in più della propria gamma di distribuzione rispetto a uno scenario di basse emissioni. «Per una specie montana, il 16% rappresenta un numero significativo, poiché molte specie sono endemiche», ha dichiarato Dragonetti. Alcune 112 delle 361 specie di uccelli e 15 delle 34 specie di mammiferi analizzate sono infatti tese solo a specifiche regioni. La perdita anche di una parte modesta del loro habitat potrebbe aumentare significativamente il loro rischio di estinzione.
Il cambiamento climatico emerge come il principale fattore che costringe le specie montane a migrare. Tuttavia, studi suggeriscono che le modifiche nell’uso del suolo e la disponibilità di habitat siano altrettanto rilevanti nel determinare le nuove aree che queste specie potranno occupare. È previsto che le montagne tropicali subiscano cambiamenti nell’uso del suolo molto più significativi rispetto a quelle in Europa o Nord America. I modelli che hanno incluso dati sull’uso del suolo hanno mostrato che la fauna montana in America Centrale e Meridionale e in Oceania sarà quella maggiormente a rischio.
Un altro aspetto fondamentale è l’abilità di dispersione. Lo studio ha messo in evidenza che entro il 2050, un numero maggiore di uccelli sarà in grado di disperdersi e spostarsi verso nuovi habitat rispetto ai mammiferi. Dragonetti ha tuttavia avvertito di non trarre conclusioni affrettate considerando un campione di sole 34 specie di mammiferi.
I risultati di questa ricerca mettono in evidenza l’urgenza di proteggere gli habitat montani attualmente, poiché le scoperte possono essere utilizzate per identificare i rifugi climatici, ossia le aree in cui le specie saranno più al sicuro. Questo approccio è cruciale per la salvaguardia della biodiversità montana, in effetti molte delle specie analizzate occupano territori ristretti e potrebbero non avere opportunità di adattamento o migrazione alternative.
Fonti: Mongabay, [ResearchGate](https://www.researchgate.net/), [World Wildlife Fund](https://www.worldwildlife.org/)
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