La gestione del logging selettivo può aumentare la capacità di stoccaggio di carbonio nel Bacino del Congo.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
La Ricerca sulle Foreste del Bacino del Congo
Un recente studio ha sviluppato un programma di machine learning che stima la quantità di anidride carbonica già immagazzinata e sequestrata annualmente dalle foreste pluviali nel Bacino del Congo, il più grande serbatoio di carbonio forestale del pianeta. I ricercatori hanno scoperto che le concessioni di sfruttamento forestale gestite, che rimuovono un numero limitato di alberi grandi annualmente e controllano rigorosamente le altre attività umane, rappresentano oltre la metà del carbonio netto rimosso dalle foreste del Bacino del Congo. Gli autori dello studio sostengono che questi risultati suggeriscono che l’espansione delle concessioni di sfruttamento forestale potrebbe contribuire a sequestrare più carbonio nel Bacino del Congo, offrendo allo stesso tempo un’opportunità di guadagno per le comunità locali.
Alcuni esperti, invece, affermano che affrontare i conflitti locali che portano al disboscamento illegale sia un modo migliore per garantire benefici alle foreste.
Il Bacino del Congo: Un Serbatoio di Carbonio
Le foreste pluviali del Bacino del Congo coprono 3,3 milioni di chilometri quadrati e rappresentano il più grande serbatoio di carbonio forestale del mondo. Questi alberi assorbono l’anidride carbonica dall’atmosfera, trasformandola in foglie, cortecce e rami, contribuendo così a mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici. Il recente studio ha presentato una scoperta sorprendente: il modo più efficace per intrappolare ancora più carbonio nelle foreste pluviali del Bacino del Congo potrebbe essere quello di abbattere alcuni alberi.
Specialmente, lo studio, pubblicato in un’anteprima ad aprile su Nature Communications, ha rilevato che le aree di sfruttamento forestale gestito rappresentano circa il 57% delle rimozioni netta di carbonio nel Bacino del Congo. Gli autori suggeriscono che questo dimostra che le foreste possono offrire vantaggi sia per il pianeta sia per le comunità locali, a patto che sia consentito uno sfruttamento sostenibile.
La ricercatrice principale del progetto, Le Bienfaiteur Sagang, un ecologo tropicale dell’Università della California, Los Angeles, ha detto: “È corretto affermare che lo sfruttamento forestale, o qualunque uso sostenibile di queste foreste, è sempre dannoso per l’ambiente? È possibile dare valore a queste foreste, fornire posti di lavoro e contribuire positivamente al clima?”.
Sagang e i suoi coautori hanno progettato un programma di machine learning per analizzare i dati sulla copertura del suolo, raccolti tra il 1990 e il 2020 nei sei paesi forestali del Bacino del Congo, abbinandoli con i livelli di carbonio sopra il suolo stimati da altri studi tramite laser. Questo ha permesso di realizzare una mappa dettagliata del Bacino del Congo che stima quanto carbonio è già stoccato e quanto viene sequestrato annualmente in diverse aree.
Uno dei risultati più significativi del modello è che il 98,7% del carbonio rimosso annualmente dall’atmosfera da parte delle foreste del Bacino del Congo si trova in aree con una qualche forma di gestione, sia che si tratti di aree protette (41,9%) o concessioni di sfruttamento forestale (56,8%). Inoltre, gli alberi delle foreste primarie, che non erano stati gestiti o abbattuti, immagazzinano largamente più carbonio, costituendo quasi l’84% delle rimozioni di carbonio.
Le foreste senza gestione emettono quasi tanto carbonio quanto riescono a immagazzinarne. Questo è dovuto alla perdita di alberi dovuta al disboscamento per l’agricoltura e al disboscamento illegale. Sagang ha riferito che non era completamente sorpreso di scoprire che le concessioni di sfruttamento forestale siano efficaci per rimuovere carbonio dall’atmosfera. Quando gestite in modo corretto, esse consentono la rimozione di pochi alberi (solo uno o due per ettaro) ogni anno e richiedono la chiusura di un’area per almeno due decenni dopo il raccolto. Gli alberi giovani stoccano molto più carbonio rispetto a quelli maturi, quindi la piccola quantità di carbonio persa quando un albero viene abbattuto viene compensata dal carbonio stoccato quando i giovani alberi crescono.
Sagang è rimasto colpito dall’entità dell’accumulo di carbonio in queste aree gestite, suggerendo che tali concessioni di sfruttamento sostenibile possano portare benefici economici, aumentare lo stoccaggio di carbonio e dissuadere le comunità locali dall’abbattere alberi in aree non gestite. “Le persone della regione lanciano un messaggio chiaro: non vogliono accontentarsi di denaro gratuito dai progetti sul carbonio”.
Nonostante le risorse promettenti sullo stoccaggio di carbonio, esistono fattori complessi che i Paesi devono considerare nella gestione delle loro foreste. Lo studio ha considerato solo il sequestro di carbonio, senza analizzare i cambiamenti a lungo termine nella biodiversità vegetale o animale. Alcuni esperti, come Josué Aruna, direttore esecutivo della Congo Basin Conservation Society, sostengono che sarebbe più benefico per queste foreste affrontare le attuali cause della deforestazione, in particolare nella Repubblica Democratica del Congo, che detiene il 60% delle foreste del Bacino del Congo.
Aruna ha espresso preoccupazione per il fatto che in DRC lo sfruttamento forestale viene spesso realizzato da aziende internazionali senza cooperazione con le comunità locali. Altre forme di disboscamento avvengono illegalmente attraverso gruppi di milizia, alimentati dai conflitti prolungati.
La missione del gruppo di Aruna è quella di restituire la gestione delle foreste alle mani locali, promuovendo agroecologia, che implica coltivare prodotti alimentari in armonia con l’ambiente locale. “Dobbiamo sostenere la gestione sostenibile delle foreste locali a beneficio delle comunità e delle popolazioni indigene”.
Sarah Carter, ricercatrice del World Resources Institute, ha definito lo studio utile e tempestivo, considerando lo stato del Bacino del Congo come uno degli ultimi serbatoi di carbonio forestale. Ha osservato che le attuali sfide regionali, come il conflitto e lo sfollamento forzato della popolazione locale, rappresentano la principale causa della perdita forestale nella zona. “Per garantire un buon stoccaggio di carbonio, è fondamentale che le persone non siano spostate a causa di conflitti”, ha affermato Carter.
I risultati dello studio evidenziano che, sebbene la DRC abbia il maggior numero di foreste nel Bacino, il suo contributo al serbatoio di carbonio della regione è praticamente nullo. Questo dimostra come la gestione forestale influisca significativamente sui risultati ecologici. “Affinché le attività di sfruttamento forestale non siano un problema, è necessaria la governance forestale più rigorosa”, ha concluso Sagang.
Fonti:
- Nature Communications
- World Resources Institute
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