La legalizzazione dell’estrazione dell’oro su Amazon: trasformare un rischio ambientale in opportunità economica.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
L’eredità tossica dell’estrazione dell’oro in Amazzonia
L’estrazione dell’oro in Amazzonia ha lasciato una scia di distruzione ambientale che potrebbe trasformarsi in un’opportunità economica. Un’analisi recente rivela che il capitale necessario per bonificare le aree inquinate potrebbe generare oltre 200.000 posti di lavoro, convertendo l’estrazione illegale in un’industria regolamentata. Le miniere informali e illegali non solo degradano le foreste, ma contaminano anche i corsi d’acqua, utilizzando mercurio in procedure obsolete e tossiche.
Nella regione del Bacino Amazzonico, l’afflusso di miniere di oro non regolamentate ha portato a devastazioni inimmaginabili. Si stima che almeno 350.000 ettari di foresta e habitat paludosi siano stati distrutti a causa di operazioni minerarie abusive. L’impatto dell’estrazione alluvionale può essere molto più grave, considerando che il monitoraggio satellitare non riesce a catturare l’ampiezza di queste miniere di piccole dimensioni.
La crisi del mercurio in Brasile
Nel bacino del fiume Tapajós, nello stato del Pará in Brasile, circa cinque decenni di estrazione alluvionale hanno distrutto vaste aree di foresta ripariale, immettendo ogni anno tra le 200 e le 500 tonnellate di mercurio nell’ecosistema. Questa contaminazione ha toccato oltre il 75% della popolazione di Santarém, con livelli di mercurio nel sangue che superano di quattro volte i limiti stabiliti dall’OMS. Le conseguenze non si limitano ai siti minerari, poiché il metilmercurio si accumula nelle catene alimentari acquatiche, minacciando la salute delle comunità lungo il fiume.
Nonostante queste gravi problematiche ambientali, vi è un’opportunità economica potenziale che potrebbe finanziare una bonifica efficace. Infatti, il processo di estrazione utilizzato dai minatori è estremamente inefficiente. Attraverso la tecnologia dell’amalgama con mercurio, vengono recuperate solo il 40-60% delle particelle d’oro, lasciando l’80% intrappolato nei “tailings”, che contengono un valore potenziale tra i 90 miliardi e i 135 miliardi di dollari.
L’opportunità di un’industria regolamentata
La transizione verso tecniche più moderne, come l’uso della cianurazione, potrebbe aumentare i tassi di recupero dell’oro fino al 70-90%. Piccole medie imprese in paesi come Filippine e Burkina Faso hanno già adottato queste tecniche per riutilizzare i tailings provenienti da estrazioni passate. Tuttavia, l’introduzione di tale tecnologia nel contesto dell’estrazione illegale di oro presenta rischi significativi.
Secondo la Convenzione di Minamata, l’uso non regolamentato della cianurazione sui tailings contaminati da mercurio è considerata una “pratica dannosa”. Senza regolamentazioni adeguate, l’implementazione di nuova tecnologia potrebbe portare a un disastro ambientale ancor più grave. Oppure, potrebbero emergere varianti tossiche del metilmercurio, aggravando già una crisi sanitaria per le popolazioni amazzoniche.
Esistono tuttavia tecniche provate per mitigare questi rischi, come la rimozione del mercurio dai tailings prima dell’applicazione della cianurazione. In questo modo, ciò che potrebbe diventare una catastrofe ecologica potrebbe trasformarsi in una reale soluzione di bonifica.
Modello Tapajós: un’opportunità economica
Il campo d’oro Tapajós, situato nel comune di Itaituba, rappresenta una delle aree di estrazione più attive in Brasile. L’analisi del 2013 ha stimato che, negli ultimi cinquant’anni, siano stati estratti circa 758 tonnellate d’oro, pari a un valore di circa 25 miliardi di dollari. Credendo che la tecnologia di amalgama recupere solo il 50% dell’oro, resta un potenziale di 350-420 tonnellate di oro recuperabile nei tailings esistenti.
Non tutti i tailings sono economicamente riutilizzabili, poiché vari fattori, come la dispersione nei fiumi, limitano la capacità di recupero. Ma, concentrando gli sforzi su aree più ricche e facilmente accessibili, si stima che oltre 175-210 tonnellate potrebbero essere recuperabili, per un valore di circa 11-13 miliardi di dollari.
Un mercato regolato e opportunità per l’occupazione
Per realizzare un modello economico sostenibile, è necessario lavorare solo con aziende minerarie autorizzate, sottoposte a una supervisione normativa completo. Ciò include permessi ambientali, conformità alle norme di sicurezza e lavoro. Attraverso un sistema di concessione per il recupero dell’oro, le aziende sarebbero obbligate a rimuovere il mercurio prima di applicare la cianurazione.
Estendendo l’operazione su 26.000 ettari di tailings in 15-20 anni, si potrebbero generare tra i 9.000 e i 13.000 posti di lavoro diretti, oltre a significativi benefici per le comunità locali, in termini di salari e condizioni lavorative. Ciò contribuirebbe a trasformare le vite di centinaia di migliaia di famiglie, portando un approccio formale e sicuro all’occupazione.
Considerazioni finali
Il potenziale economico di questa trasformazione potrebbe ridisegnare l’industria mineraria artigianale. Generando introiti tra gli 89 e i 134 miliardi di dollari, si potrebbero finanziare programmi di bonifica e creare un settore minerario formale in grado di generare entrate fiscali stabili. La rimozione del mercurio dall’ambiente inizierebbe a mitigare un disastro ecologico in corso.
Con le giuste politiche e una volontà politica forte, l’eredità tossica dell’estrazione dell’oro in Amazzonia potrebbe alimentare la propria bonifica, generando oltre 200.000 posti di lavoro e trasformando l’estrazione illegale in un’industria regolata.
Fonti ufficiali per approfondire l’argomento includono la Convenzione di Minamata sul Mercurio e rapporti pubblicati da Global Witness.
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