La scomparsa dei grandi alberi australiani e l’impatto del disboscamento.
Pubblicato il da Luigi Salemi - Green
Importanza degli Alberi Vetusti per l’Ecosistema Australiano
Gli alberi vetusti sono tra le strutture più significative delle foreste native, sia in Australia che nel resto del mondo. Questi giganti naturali immagazzinano enormi quantità di carbonio rispetto agli alberi più piccoli e giovani, ed offrono rifugi e cavità essenziali per centinaia di specie animali. Un solo grande albero può impiegare due o tre secoli per crescere adeguatamente, rendendo la loro protezione una questione cruciale.
La convinzione che il disboscamento non arrechi danni duraturi a questi alberi merita un’analisi approfondita. Nel corso di oltre quaranta anni ho studiato migliaia di alberi vetusti e i risultati della mia ricerca sono stati pubblicati in riviste internazionali peer-reviewed. Ho anche redatto diverse revisioni globali su questo tema e co-editato un libro internazionale. Pertanto, è possibile esaminare gli effetti del disboscamento sui grandi alberi utilizzando dati concreti piuttosto che affermazioni generiche.
Le Conseguenze del Disboscamento sulle Foreste
Le nostre ricerche a lungo termine dimostrano chiaramente che le foreste disboscate e rigenerate presentano una quantità significativamente inferiore di alberi vetusti rispetto a quelle non disboscate. Questo può essere attribuito a diversi fattori, alcuni dei quali sono evidenti. In primo luogo, durante il disboscamento, la maggior parte degli alberi viene rimossa. In secondo luogo, gli alberi che rimangono in aree disboscate sono molto più esposti a venti intensi, poiché la copertura arborea precedente non è più presente per mitigare il movimento dell’aria. Infine, i detriti lasciati sul terreno forestale vengono spesso bruciati in incendi accesi intenzionalmente per facilitare la rigenerazione della foresta, ma questi incendi di alta gravità possono danneggiare gravemente o distruggere gli alberi residui.
Molti degli alberi che sopravvivono a questi incendi, spesso collassano entro pochi anni. Abbiamo misurato migliaia di alberi in centinaia di siti, inclusi quelli precedentemente disboscati, nell’ambito di decenni di ricerca sul campo. Non sorprende quindi che le aree disboscate supportino meno alberi vetusti rispetto ad altri luoghi del paesaggio. Tuttavia, ci sono effetti del disboscamento anche a livello di paesaggio. Le nostre osservazioni hanno rivelato che il tasso di collasso dei grandi alberi vetusti è elevato in tutto il paesaggio disboscato: più ampie sono le aree forestali tagliate, maggiore è il tasso di perdita di alberi.
È probabile che l’aumento del disboscamento in un’area porti a un incremento dei venti e quindi a un maggior rischio di alberi abbattuti. Questo problema è particolarmente evidente in luoghi come il Victoria Centrale, dove possono esserci decine di compartimenti di disboscamento in ciascun paesaggio forestale. La distanza media da qualsiasi punto casuale nel paesaggio a un confine di disturbo (come un’area disboscata o un tratto bruciato) è inferiore ai 200 metri.
Il settore del disboscamento ha anche avuto un enorme impatto sulle foreste primordiali, che sono le aree in cui è più probabile trovare questi alberi vetusti. Molti non sanno che dagli anni ’20 fino alla fine degli anni ’80, le agenzie di gestione forestale avevano politiche deliberate per rimuovere le foreste primordiali e sostituirle con foreste di rigenerazione. Un noto testo di silvicoltura che ho studio in università definiva gli alberi vetusti nelle foreste primordiali come “veterani inutili”. Di conseguenza, milioni di questi alberi sono stati abbattuti, con la maggior parte destinata alla produzione di cellulosa e carta. Tali politiche di gestione forestale hanno portato a una rarefazione delle foreste primordiali in molte aree della mainland Australia, dove si era verificato un intenso disboscamento.
Stabiliti gli effetti negativi del disboscamento sugli alberi vetusti, sorge spontanea la domanda: ha importanza? La risposta è decisamente affermativa. Gli alberi vetusti sono cruciali per oltre 300 specie di vertebrati australiani, molte delle quali non possono sopravvivere senza l’accesso a questi alberi. Alcuni animali passano oltre il 75% della loro vita all’interno delle cavità degli alberi. In effetti, l’Australia presenta una proporzione di fauna dipendente da questi alberi superiore rispetto a qualsiasi altra parte del mondo. La nostra ricerca a lungo termine ha dimostrato che in alcune foreste di produzione legnosa, il declino della fauna dipendente da cavità è profondamente e significativamente collegato alla diminuzione degli alberi vetusti.
È chiaro che il disboscamento ha effetti negativi significativi e duraturi sulle popolazioni di alberi vetusti, sia a livello del singolo compartimento che su scala paesaggistica. L’idea che questi effetti siano benigni non trova supporto nella letteratura scientifica e ignora una lunga storia di politiche deliberate di deforestazione delle foreste primordiali. Non possiamo creare un albero vetusto. Una cavità adatta per un possum maggiore o un possum di Leadbeater può richiedere oltre un secolo per formarsi. Una volta che questi alberi scompaiono da un paesaggio, né loro né gli animali che vi dipendono tornano in un intervallo di tempo che abbia significato per noi.
Per approfondire ulteriormente il tema, si possono consultare lavori come il report dell’Australian National University e pubblicazioni della International Society of Arboriculture.
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